Um grupo de cientistas da Administração Nacional Atmosférica Oceânica (NOAA), órgão de monitoramento costeiro climático dos Estados Unidos, está prevendo que a chamada "zona mortal" – caracterizada por falta de oxigênio no ar – seja maior neste verão do que no de 2005. A previsão foi feita em conjunto com um consórcio de universidades da Louisiana e refere-se às áreas costeiras desse Estado e do Texas. A projeção é de que a "zona mortal" esteja também acima das médias registradas desde 1990.

Conforme o modelo que embasou a previsão, da equipe do cientista Eugene Turner, da Universidade de Louisiana, a zona de falta de oxigênio será equivalente a 6,7 mil milhas quadradas, o que significa uma área equivalente à metade do Estado de Maryland. Desde 1990, a média anual tem sido de aproximadamente 4,8 mil milhas quadradas.

A previsão está baseada em cargas de nitrato que coorem dos rios Mississippi e Atchafalaya rivers desde maio, e incorporam-se às cargas anuais do sistema. Os dados sobre nitrogênio são do Serviço Geológico Norte-americano.

A chamada "zona mortal" é uma área no Golfo do México onde os níveis sazonais de oxigênio caem tanto a ponto de mal ser suportada a vida de organismos próximos de corpos de água. Com isso, há um aumento no crescimento de algas, estimulado pela elevação de nutrientes como o nitrogênio e o fósforo a partir dos rios Mississippi e Atchafalaya. Em conseqüência, cai o nível de oxigênio dissolvido em água.

As pesquisas indicam que a carga de nitrogênio na baía do Golfo do México tripliou nos últimos 50 anos, levando a sérios problemas respiratórios para os organismos. Segundo os cientistas, sua pesquisa melhorará as avaliações dos efeitos da falta de oxigênio sobre as várias condições oceanográficas da Costa do Golfo.
(NOAA, 24/07/2006)