A Brtish Petroleum (BP) está fechando uma dezena de poços de petróleo no distrito de North Slope, no Alasca, depois de residentes locais terem alegado que 50 deles estavam vazando. Juntos, os poços produzem cerca de 8 mil barris de petróleo diariamente, segundo o porta-voz da BP Daren Beaudo, em Anchorage.

Os poços foram interditados “por abundância de precaução” e provavelmente estarão ativos novamente em questão de dias, disse Beaudo. "Mesmo que não tenhamos razão para acreditar que a continuidade das operações cause perigo aos trabalhadores ou ao meio ambiente, estamos reconfirmando a integridade das instalações", disse o porta-voz.

O que está em questão é uma série de poços que poderiam vazar a partir de um material de isolamento – óleo cru ou diesel – que está contido em um anel exterior ao duto que suga o óleo para fora do chão. Às vezes, esse material pode vazar para dentro das células dos poços, caixas com 20 pés de profundidade a partir do solo congelado.

Chuck Hamel, um ex-armador de navios da Virgínia que freqüentemente publica informações sobre o setor e os trabalhadores da indústria de petróleo no Alasca, disse, em carta às autoridades regulamentadoras daquele Estado, que 50 poços estariam vazando e que já havia indícios de material espalhado sobre a tundra. “Apenas passei a palavra aos empregados”, disse Hamel.

Mas Beaudo insistiu que nenhum material isolado permitiu a passagem de óleo para a tundra. Ele informou que a BP identificou 57 poços – entre mais de 2,2 mil North Slope – que podem ter suas superfícies com problemas de vazamento causado por algum material de isolamento, de modo a pingar nas escavações. Desses, 12 já foram fechados pela BP, que planeja testar a integridade dos demais, disse Beaudo.
(Por Richard Richtmyer, Anchorage Daily News,19/07/2006)