Duas décadas atrás, os canais que separam as ilhas adriáticas eram repletas do gigante atum rabilho. Hoje em dia, esses majestosos predadores são raros de se encontrar. "Você tem que trabalhar muito para encontrar qualquer tipo de peixe", disse Lubomir Petricivic, pescador e dono de um restaurante local. "Atum? Impossível. Não temos mais".

A população de atum no Mediterrâneo está a um passo da extinção, segundo um relatório da WWF, com redução de 80% nos cardumes em relação aos anos anteriores, mesmo para pesqueiros de alta tecnologia que alcançam áreas remotas no oceano.

"Isso já passou do estágio alarmante", disse o Dr. Simon Cripps, diretor do programa global marinho da WWF, que compara a situação à mineração a céu aberto. "Estamos observando o completo colapso da população de atuns. Eles poderão desaparecer para sempre". O grupo está exigindo que a União Européia imponha uma moratória pesqueira imediata até que o corpo internacional que regula a pesca de atum se reúna em Dubrovnik, Croácia, em novembro.

Muitos cardumes de peixes no Mediterrâneo e toda sua extensão, o mar Adriático, decaíram vertiginosamente na última década por conta da poluição e pesca predatória, incluindo o camarão e o rodovalho, de acordo com a Organização de Alimento e Agricultura da ONU.

Na Croácia, os frutos-do-mar são difíceis de serem encontrados nos mercados, e muitos dos peixes consumidos nos famosos resorts do país são importados, até mesmo dos EUA. Porém é o atum rabilho que está em crise, graças a uma nova e lucrativa rede européia de pesca, e empresas pesqueiras que fornecem o peixe para mercados de sushi e sashimi no Japão.

Com os preços do atum chegando a US$30 o quilo em Tóquio, pesqueiros europeus procuram agressivamente e ilegalmente pelo peixe, excedendo as cotas internacionais que protegem as espécies, disseram os cientistas. Outro problema é o recente desenvolvimento recente de fazendas de engorda de atum na Croácia, Espanha, Turquia e outros países mediterrâneos.

Agora, até mesmo peixes jovens, capturados nas poucas áreas em que a espécie ainda se reproduz e até no Atlântico, podem ser levados às jaulas submarinas espalhadas pela costa croata, onde são alimentados por meses ou anos até ficarem prontos para o mercado. E mesmo com poucos exemplares da espécie nos mares e restaurantes da Croácia, o atum é uma das exportações mais lucrativas do país.
(Por Elisabeth Rosenthal, The New York Times, 16/07/2006)
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