Tem cinco letras a matéria-prima que ditou os rumos da vida do agricultor Eduardo Mendes. Foi com a lenha que ele conseguiu comprar um caminhão, construir uma casa, casar e criar cinco filhos. Hoje, aos 66 anos, ele orgulha-se de ser o representante de uma profissão sempre lembrada em desenhos, porém praticamente esquecida na vida real.

Morador de Passo Fundo, no norte gaúcho, Mendes é um lenhador de ofício, que fez da natureza uma parceira infalível. Foi do avô e do pai que herdou a tradição de cortar lenha. Desde criança, os acompanhava pelos matagais da localidade de Bom Recreio, no interior do município. Além de recolher galhos e pequenas árvores para fazer lenha para a família, dividiam a madeira com vizinhos. Tudo com respeito à natureza, diz Mendes.

- Naquela época o pai e o vô já tinham consciência de não cortar nada perto de rios ou derrubar árvores menos comuns - afirma.

Com o exemplo de berço e uma vocação para negócios, com 30 anos viu a oportunidade de alçar vôo rumo à independência financeira. Juntou dinheiro e, na década de 1970, comprou um caminhão Ford F600, ano 1954. O objetivo: donos de uma propriedade vizinha passaram a derrubar um mato para vender a madeira e plantar no local. Porém, os galhos das árvores derrubadas ficavam para trás. Mendes passou a limpar o terreno. O material, retirado gratuitamente, era vendido. O lucro obtido foi usado na compra de um caminhão Chevrolet 1968.

Mendes vende até 60 sacos de lenha em dias de inverno
Em 1987, após herdar 2,5 hectares da mãe e comprar outro lote de mesmo tamanho de um irmão, ele resolveu inovar. Em meio à plantação de milho, experimentou largar sementes de eucalipto. Começava ali a realizar um sonho: ter sua própria floresta. Hoje, é dela que o lenhador retira a matéria-prima vendida no galpão de madeira construído em frente a sua casa, no bairro Boqueirão. Em dias de inverno, vende até 60 sacos de lenha, a R$ 5 cada.

- Como plantei as sementes em épocas separadas, sempre tem madeira pra retirar enquanto as outras árvores crescem. E cuidando da natureza, isso não termina nunca - lembra Mendes.

A mulher do lenhador, Cecília Formigheri Mendes, 58 anos, diz ter acompanhado uma mudança no perfil de clientes da lenharia.

- Agora é só gente rica que compra pras lareiras ou pro fogo do churrasco - avalia.
(Por Cleber Bertoncello, Zero Hora, 16/07/2006)