Há cerca de 30 anos, o diretor da usina de compostagem da Ecocitrus, Paulo Roberto Lenhardt, de Montenegro, vem trabalhando na idéia de montar um carro movido a óleo vegetal. Porém, somente há 1 ano e meio, com a ajuda de uma fundação Suíça, ele conseguiu idealizar o projeto, em uma Caminhonete S10. "No início todos me chamaram de louco, por colocar um sistema de alto risco em um carro novo", conta.

Paulo coleta 1.000 litros de azeite por mês em restaurantes, pizzarias e pastelarias da cidade. O produto é lavado e filtrado, pois chega cheio de impurezas. "Isso exige um intenso controle de qualidade", relata. Foi ele mesmo quem instalou o sistema, e há pouco tempo fez o mesmo em um caminhão da Ecocitrus. No Rio Grande do Sul não há nenhuma oficina ou outro lugar especializado neste tipo de sistema. "Há uma linha independente. O motor não é alterado", explica.

O veículo está com quase 60.000 quilômetros rodados. Ainda está em fase de experiência. Mas até agora não aconteceu nenhum problema decorrente do uso do azeite. O custo para instalação veria entre R$ 2.000,00 e R$ 3.000,00. Paulo anda 13 quilômetros com um litro de azeite. "Quanto maior o controle da temperatura, mais segurança e maior o preço." Ele revela que o objetivo agora é fazer uma campanha na comunidade montenegrina para que não joguem o óleo no esgoto, pois contribui para a poluição do Rio Caí.

Sistema exige cuidados especiais

O principal problema da utilização do óleo vegetal puro nos motores a diesel é a viscosidade. Muito mais denso do que o diesel, para o qual os motores modernos foram desenvolvidos, o óleo vegetal pode causar danos em componentes internos mais sensíveis, como a bomba e os bicos injetores. Porém, há formas simples e seguras de instalar o sistema sem prejudicar o veículo.

A solução passa pela redução da viscosidade do óleo vegetal, que pode ser feita de duas maneiras: um processo químico complexo e dispendioso (biodiesel) ou uma técnica simples que reduz essa viscosidade através da elevação da temperatura, que ainda conta com a vantagem de se aproveitar a energia excedente do motor. Utilizando a água quente do radiador do carro, pode-se atingir a temperatura ideal do óleo rapidamente. Basta equipar o carro com um tanque exclusivo para o óleo vegetal, provido de um pequeno radiador ou serpentina por onde a água quente vai circular.

O tanque suplementar é necessário, porque o motor continuará sendo acionado com o diesel até que o óleo vegetal atinja a temperatura certa. A troca de combustível pode ser feita de cinco a dez minutos após a partida, mesmo com o carro em movimento, basta acionar o botão instalado no painel.

Cinco minutos antes de desligar o carro - no caso de uma parada longa – é necessário retornar ao sistema diesel, para impedir que o óleo vegetal esfrie dentro do motor e se torne viscoso novamente.

Vantagens do Sistema

- Melhor lubrificação interna do motor
- 40% menos emissão de fuligem e, no geral, 75% mais limpo
- Despoluição dos esgotos, com a reciclagem do óleo utilizado em restaurantes
- Economia, no bolso do consumidor, de até R$ 1,00 por litro na utilização de óleo novo
- Emissão de menos carbono na atmosfera
(Por Cássio de Almeida Pereira, Jornal Ibiá, 03/07/2006)