Assim como as primeiras formas de vida surgiram no meio aquático, é provável que as aves modernas também tenham levantado vôo pela primeira vez na água.

Essa, pelo menos, é a história contada por um novo grupo de fósseis de 110 milhões de anos, descoberto no norte da China. Entre dezenas de ossadas, os cientistas conseguiram resgatar cinco exemplares em excelente estado de conservação da espécie Gansus yumenensis , que preenche uma importante lacuna na história evolutiva das aves.

Alguns dos fósseis têm, inclusive, restos de penas e das membranas das patas. O Gansus era do tamanho de uma pomba, mas parecido com um pato ou mergulhão moderno - e não com um ganso (a semelhança dos nomes em latim e português é apenas uma coincidência). Ele se encaixa como um elo perdido entre as aves modernas (neornitídeos) e seus parentes diretos mais primitivos e extintos (orniturídeos).

- Gansus está muito próximo de uma ave moderna e ajuda a preencher uma grande lacuna entre as aves claramente não modernas e a explosão de novas aves que marcou o período cretáceo, o último da era dos dinossauros - explica o pesquisador Peter Dodson, da Universidade da Pensilvânia.

Ele é um dos autores principais do trabalho na edição de sábado (17/06) da revista Science, ao lado de vários pesquisadores chineses. O buraco evolutivo, até então, ficava entre os gêneros Hesperornis e Ichthyornis - ambos orniturídeos, mas com características morfológicas bastante diferentes.

Outras espécies já existiam, mas com formas primitivas
O primeiro, uma ave aquática e sem membros. O segundo, uma ave já com amplas características modernas e que voava bem. Outras espécies voadoras já existiam muito antes do que Hesperornis, mas com formas primitivas. Ao longo de milhões de anos de evolução, várias linhagens de espécies aparecem e desaparecem. A inclusão de Gansus como espécie de características quase modernas e de hábitos aquáticos sugere que a linhagem de aves que prevaleceu e deu origem às espécies atuais pode ter começado na água.
( Diário Catarinense, 16/06/2006)