Num quadro onde os reservatórios da região Sul estão em média com 27% de sua capacidade, e onde há uma deficiência hídrica que se agrava paulatinamente desde dezembro de 2005, a Copel pretende colocar em operação ainda em agosto a usina termoelétrica de Araucária (UEG) na Região Metropolitana de Curitiba, para que seus 484 MW de potência fiquem à disposição do mercado do Sul do País nos próximos meses. Segundo o presidente da empresa paranaense, Rubens Ghilardi, atualmente 60% da energia consumida no Sul está vindo da região Sudoeste, num total de 4.300 MW/dia para um consumo de 7.200 MW/dia. "E a perspectiva não é de melhorar e sim de nos aproximarmos e até ultrapassarmos uma necessidade 5.000 MW/dia por causa da estiagem", informou.

O pedido de antecipação da operação foi feito oficialmente por carta na terça-feira passada pelo ONS – Operador Nacional do Sistema. Segundo a Copel, os primeiros meses de 2006 vem se caracterizando por vazões significativamente menores que a média histórica de 70 anos de observação.

A usina de Araucária teve seu controle adquirido no começo do mês pela Copel, por US$ 190 milhões (R$ 416 milhões), colocando fim a uma pendência judicial, envolvendo a empresa norte-americana El Paso, que se desenrolava numa corte de arbitragem em Paris. Para funcionar, necessita de investimentos de R$ 11 milhões e mais R$ 30 milhões para que possa operar com outros combustíveis, além do gás natural.

Na ocasião da compra, o presidente da Copel, Rubens Ghilardi revelou que a empresa pretendia colocar a termoelétrica em operação no início de 2007, mas com o pedido da ONS, já encaminhou pedido a Petrobras para que garanta o fornecimento de gás para a usina entrar em operação. "Estamos providenciando licitações de emergência para obter rapidamente o comissionamento das máquinas porque a UEG está parada desde setembro de 2002", revelou. E também para resolver o problema da adequação do sistema de proteção de subfreqüência da usina para que seja mais tolerante às variações do sistema brasileiro, o que o fabricante da turbina, a Siemens, já concordou em corrigir. "Certamente, a usina será usada para aliviar a demanda em alguns horários de ponta", acrescentou Ghilardi.
(Norberto Staviski, Gazeta Mercantil, 16/06/2006)