Os ursos polares no Mar de Beaufort podem estar se voltando para o canibalismo, pois as temporadas sem gelo mais extensas estão impedindo os animais de conseguir sua comida natural, descobriu um novo estudo feito por cientistas americanos e canadenses. O estudo analisou três exemplos de predação entre ursos polares, entre janeiro e abril de 2004, no norte do Alasca e oeste do Canadá, incluindo o primeiro caso reportado da morte de uma fêmea em uma caverna, pouco tempo depois de dar à luz.

Os ursos polares se alimentam primariamente da foca-anelada e usam o gelo do mar para se alimentar, acasalar e dar à luz. Segundo o estudo, os animais se matam para controle populacional, domínio e vantagem reprodutiva. Matar para se alimentar parece menos comum, disse o principal autor do estudo, Steven Amstrup, do Centro de Ciência do Alasca da Pesquisa Geológica dos Estados Unidos.

Os ambientalistas argumentam que a diminuição do gelo polar, devido ao aquecimento global, pode levar ao desaparecimento dos ursos polares antes do final do século. O Centro para a Diversidade Biológica de Joshua Tree, na Califórnia, fez uma petição ao governo federal, em fevereiro de 2005, para que os ursos polares fossem listados como ameaçados sob o Ato de Espécies Ameaçadas.

O canibalismo demonstra o efeito da mudança climática nos ursos, disse Kassie Siegal, principal autora da petição. "É uma informação nova muito importante", ela disse. "Mostra de maneira bastante explícita como é sério o problema do aquecimento global para os ursos polares". O estudo da predação foi publicado na versão online da revista Polar Biology de 27 de abril, e deve ser publicado em versão impressa em breve, segundo Amstrup.
(AP, 13/06/2006)
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