O senador Arlindo Porto (PTB-MG) conclamou os brasileiros a formarem um mutirão para salvar o Rio São Francisco, afirmando que o rio está precisando de transfusão de sangue, está doente e depende da união de todos. Arlindo Porto apontou os sintomas da degradação do rio, que já teve 1.520 quilômetros navegáveis, afirmando que hoje o assoreamento já quase não permite a navegação. As matas densas que havia em suas margens, lembrou o senador, foram consumidas a princípio pelas caldeiras dos navios a vapor. Depois sofreram com o beneficiamento da soja na Bahia e com a necessidade de carvão para as siderúrgicas de Minas. Atualmente, disse o senador, o desmatamento já reduziu perigosamente a vazão do rio, comprometendo até os reservatórios das hidroelétricas que fornecem 95% da eletricidade do Nordeste. Além disso, o mercúrio dos garimpos, dejetos humanos, desvio sem controle para projetos de irrigação, agrotóxicos - tudo conspira contra a saúde do rio. Arlindo negou que o governo federal esteja relegando o rio ao esquecimento. Em 2003, a Unesco (órgão das Nações Unidas para a Cultura) votará pedido do Brasil para transformar o Rio São Francisco em Patrimônio da Humanidade. Em termos mais concretos, o governo federal destinará R$ 1 bilhão em dez anos, para a revitalização do São Francisco, dos quais R$ 100 milhões já no corrente ano, disse o senador. Ele observou, no entanto, que todos precisam ajudar. - Não se trata, apenas, de obra da União e de estados; o projeto precisa de parcerias, porque a natureza é lenta para se recuperar, enquanto o homem destrói muito rapidamente, concluiu Arlindo Porto.