O Maranhão vai recuperar pela primeira vez um rio degradado. Ele não é um rio qualquer. É a bacia hidrográfica do Itapecuru, a maior do Estado, responsável por 60% do abastecimento de água. A recuperação prevê o replantio da mata ciliar, repovoamento de peixes e ações de educação ambiental para a população ribeirinha. A ação vai custar R$ 230 mil, investimento dos poderes públicos estadual e municipal com apoio da iniciativa privada que elegeram o "Dia do Meio Ambiente" para lançar hoje (5 de junho) o projeto piloto de recuperação do rio, no município de Codó, (290 quilômetros de São Luís).

De acordo com o projeto, vão ser plantadas 7 mil mudas de árvores ao longo de seis hectares (sendo três hectares em cada margem do rio), no município de Codó, cuja prefeitura entrou com uma contrapartida de R$ 40 mil para financiar a recuperação da mata ciliar. O Consórcio de Alumínio do Maranhão (Alumar) doou 2,3 mil mudas, das 7 mil. Para a recuperar a mata ciliar, vão ser utilizadas espécies nativas como ipês, andirobas e sabias, além de frutíferas (jaqueiras, tamarineiros e cajueiros).

Cerca de R$ 150 mil, dos R$ 230 mil, vão ser investidos na instalação de um laboratório para produzir peixes - envolvendo as etapas de desova, alevinos e engorda. Quando atingirem 200 a 300 gramas, vão ser lançados para repovoar o rio.

As espécies a serem produzidas no laboratório são Curimbatá, Piau e Surubim, que eram encontradas em grande quantidade no rio antes do assoreamento. "É um projeto barato que vai repovoar o rio Itapecuru", avalia o secretário de Agricultura, Pecuária e Desenvolvimento Rural, José de Jesus Sousa Lemos, ressaltando que o repovoamento do Itapecuru vai permitir o retorno da atividade pesqueira. A expectativa é que até novembro, já seja possível pescar peixes.

Com uma extensão total de 1.090 quilômetros, o Itapecuru é a maior bacia hidrográfica do Estado e alcança uma população de 944.716 habitantes, de acordo com dados de 2005 do Instituto Brasileiro de Geografia e Estatística (Ibge). Desse total, cerca de 180 mil famílias de agricultores moram às margens do rio Itapecuru, que ocupa a segunda maior área territorial, com 54,3 mil quilômetros quadrados. Nela predomina o bioma cerrado, que conta com apenas 29% da vegetação nativa, 500 mil hectares de áreas sem vegetação, 900 quilômetros de cursos de água desprotegidos e 40% do território suscetível à erosão.
(Franci Monteles, Gazeta Mercantil , 05/06/2006