Cientistas descobriram o que pode ter sido o melhor local para férias tropicais, com temperatura média de 23º C, jacarés ancestrais e palmeiras. Fica bem no meio do Ártico. Amostras extraídas da rocha debaixo do Oceano Ártico mostra que, há 55 milhões de anos, a área junto ao Pólo Norte era praticamente um paraíso.

Os cientistas dizem que suas descobertas são um vislumbre de uma região polar aquecida por um efeito estufa descontrolado, que se deu naturalmente. Mas os que duvidam das causas humanas para a atual fase de aquecimento global não têm o que celebrar: os pesquisadores, cujos estudos sairão na edição desta quinta-feira da revista Nature, dizem que o passado é uma amostra de o quanto a situação poderá piorar no futuro.

"Provavelmente era (paradisíaco), mas os mosquitos provavelmente tinham o tamanho da sua cabeça", disse o geólogo Mark Pagani, co-autor de um dos trabalhos. E o mundo era úmido e pantanoso: "Imagine um mundo onde há densas florestas de sequóias e ciprestes como os da Flórida, mas circundando o Oceano Ártico", disse Pagani, membro da equipe internacional da Expedição de Perfuração do Ártico.

Milhões de anos atrás, a Terra experimentou um período prolongado de aquecimento global natural. Mas, há cerca de 55 milhões de anos, houve uma súbita sobrecarga de dióxido de carbono na atmosfera, que acelerou o efeito estufa. Os cientistas já sabiam desse chamado "evento termal", mas não têm certeza sobre qual a causa. Talvez uma grande liberação de metano do fundo do mar, uma queimada de árvores em escala continental, ou uma série de erupções vulcânicas.

De estufa a iglu - Muitos especialistas acreditavam que, mesmo com o resto do mundo superaquecendo, os pólos continuavam amenos, talvez com temperaturas médias de 11º C. Mas a nova pesquisa pôs essa média acima dos 20º C. A temperatura estimada provavelmente representa uma média anual, mas poderia representar também apenas uma média dos verões, dizem os pesquisadores.

Depois desse período, já há cerca de 45 milhões de anos, a Terra sofreu uma queda abrupta de temperatura, transformando-se de uma hora para outra de estufa em iglu. O brusco esfriamento alterou ventos, correntes oceânicas, temperaturas marinhas e terrestres, com imenso impacto sobre a vida animal e vegetal no planeta.

Os cientistas também averiguaram que o congelamento dos pólos da Terra foi produzido de forma quase simultânea, há 45 milhões de anos. A conclusão contraria a teoria vigente de que os glaciares da Antártida se constituíram antes das formações árticas similares.Uma conseqüência desses dados é que as estimativas sobre a rota atual do aquecimento global, de alguns graus ao longo dos próximo século, podem estar no extremo otimista da escala, diz o cientista Appy Sluijs.
Estadão Online, 31/05/2006.
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