Finalmente, 24 anos depois de ser criada, a única reserva biológica da Região Central passou a ser tratada com o respeito que merece. Por duas semanas, um grupo de 40 pesquisadores do Centro Internacional de Pesquisa Ambiental (Cipam) foi para o mato fazer a radiografia de uma área de 596 hectares dentro dos municípios de São Martinho da Serra e Itaara. Ela fica na bacia do Rio Ibicuí-Mirim, que mata a sede de 60% da população de Santa Maria e garante a sobrevivência da população de, no mínimo, três cidades.

O projeto está fazendo o levantamento da fauna e da flora existentes na reserva e dos perigos que estão ameaçando bichos e plantas. E não são poucos. Caça, desmatamento, invasões e agricultura destróem o que a força da lei não consegue fazer sozinha.

- A principal função das árvores é produzir água. Elas infiltram água no solo, depositam matéria orgânica, garantem a biodiversidade e purificam a atmosfera - alerta José Sales Mariano da Rocha, 66 anos, idealizador do projeto e responsável pelo Cipam.

Por quase 20 anos, José Sales buscou uma forma de reunir ciência, preservação ambiental, educação e desenvolvimento sustentável num só projeto. A realização veio após o professor conseguir ganhar o concurso da Petrobras Ambiental, que financia o projeto.

O acampamento montado pela 13ª Companhia Depósito de Armamento e Munição (13ª Cia DAM) deu a estrutura para que o sonho de José Sales se unisse ao de outra pessoa. Foi por causa de tudo o que viu e sentiu que, em 1982, Afonso Barros, à época no comando da Companhia Riograndense de Saneamento (Corsan), conseguiu que o seu sonho de demarcar aquela área e transformá-la em uma reserva biológica se tornasse realidade e fosse batizada de Ibicuí-Mirim. Foi assinado o decreto, e a Corsan ficou com a missão de mudar a realidade de destruição progressiva.

Foi um encontro do acaso, em um local esculpido com maestria pela cuidadosa mistura de água, árvores, pedras, terra e muitas espécies. A diversidade não é, ali, uma palavra bonita. Tropeça-se nela. Escuta-se. Cheira-se.

- Fez-se o que pôde, não o que se devia. Mas imagina como seria isto tudo daqui se não tivesse sido criada a reserva? Valeu a pena, e a gênese disso tudo foi a idéia de Afonso Barros - desabafa o engenheiro da Corsan Sérgio Martini, que trabalhou na criação da reserva na década de 80.

Projeto é apoiado por várias entidades
Por duas vezes, o engenheiro trilhou toda a reserva. Hoje, depois dos tempos de desbravar matas e gabinetes políticos, uma parceria promissora entre Exército, UFSM, Ibama, Brigada Militar, Petrobras e prefeituras apóia o projeto.

No acampamento do Cipam, pesquisadores e estudantes fazem o levantamento completo da bacia do Rio Ibicuí. Da formação geológica do solo, passando pela fauna (desde crustáceos nas margens dos rios até os pássaros nas árvores) e chegando na cobertura vegetal. Tudo vai sendo medido, classificado e analisado. Para que, diante dos perigos que rondam a única reserva biológica da região, a destruição não leve embora algo que nem sabemos direito o que é.
Diário de Santa Maria , 26/05/06.