Mais de 215 explosões foram registradas nas últimas 24 horas no vulcão Tungurahua, na região central andina do Equador, em cuja cratera foi possível observar leves emanações de lava, informou hoje (15/05) o Instituto Geofísico da Escola Politécnica Nacional equatoriana. Durante a madrugada, foram registradas em média 18 explosões por hora, e muitos desses eventos geraram ondas acústicas, com sons similares aos de canhões e que foram ouvidos a cerca de 20 quilômetros de distância.

As explosões também produziram vibrações que puderam ser sentidas em cidades próximas ao vulcão. O Tungurahua, de 5.029 metros de altura, entrou no atual período de erupção em 1999. Sua atividade poderia durar mais meses ou anos, e os cientistas do Instituto Geofísico não descartam uma grande explosão de conseqüências imprevisíveis na região.

A montanha, situada cerca de 180 quilômetros ao sul de Quito, está submetida a um alerta "amarelo" de precaução, que poderia mudar para "vermelho", de evacuação imediata, caso fosse registrado um aumento brusco em suas atividades. O relatório do Instituto Geofísico informa que durante a noite foi possível observar a expulsão de rochas incandescentes e algumas pequenas fontes de lava nas bordas da cratera.

Além disso, o vulcão exalou vapor de água, gases magmáticos e cinza, em forma de nuvens, que foram elevadas a cerca de 3 quilômetros da cratera. O Tungurahua, que durante sua erupção intercalou períodos de grande atividade com outros de relativa calma, é apenas um entre as centenas de vulcões do Equador e se encontra na lista dos mais ativos do país, ao lado do Reventador e do Cotopaxi, entre outros.
(EFE, 15/05/06)
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