A Nasa e pesquisadores de universidades descobriram que as tempestades sobre o Tibet fornecem um caminho importante para o vapor de água e produtos químicos viajarem da baixa atmosfera, em que a atividade humana afeta diretamente a composição atmosférica, para a estratosfera, onde reside a camada de ozônio. Aprender como o vapor de água alcança a estratosfera pode ajudar a melhorar os modelos de previsão climática. Da mesma maneira, entender os caminhos que produtos químicos que consomem o ozônio podem usar é essencial para compreender ameaças futuras à camada de ozônio, que protege a Terra dos raios ultravioleta.

A equipe de pesquisadores coletou mais de mil medições de altas concentrações de vapor de água na estratosfera sobre o Planalto Tibetano e região de monções da Ásia. As medições foram coletadas usando instrumentos da Nasa, durante agosto de 2004 e 2005, na alta da temporada de monções. Através do uso de dados do vento e dos modelos atmosféricos da Nasa, eles descobriram que o vapor de água se originou sobre o Tibet, ao norte do Himalaia.

A equipe também descobriu que mesmo que mais tempestades tenham ocorrido na Índia, aquelas sobre o Tibet transportaram quase três vezes mais vapor de água para a baixa estratosfera que as tempestades, mais freqüentes, sobre a Índia. "Esse estudo mostra que as tempestades sobre o Tibet são as maiores responsáveis pela grande quantidade de vapor de água entrando na estratosfera", disse Rong Fu, professor da Escola de Ciências Atmosféricas e da Terra do Instituto de Tecnologia da Georgia, que liderou o estudo. "As quedas de água podem não ser tão freqüentes no Tibet como na área de monções indiana, mas devido à maior elevação do Tibet em relação à Índia, as tempestades sobre ele são fortes e penetram muito alto, enviando vapor de água direto para a estratosfera".

O estudo também descobriu que o mesmo caminho é responsável pelo transporte de monóxido de carbono, um indicador de poluição do ar, para a alta atmosfera. "Quase não há produção de monóxido de carbono no Tibet, então acredita-se que o monóxido de carbono é transportado para a tropopausa sobre o sudeste da Ásia e o subcontinente indiano", disse Fu. A tropopausa separa a baixa atmosfera da estratosfera, e está localizada a uma altitude de cerca de 18 quilômetros.

Fu adicionou: "Nosso estudo mostra que as tempestades sobre o Tibet transportam tanto monóxido de carbono para a baixa estratosfera quanto as sobre a Índia. Quando poluentes de longa vida são transportados para cima da baixa atmosfera, eles podem se mover rapidamente. Poluentes da Ásia, por exemplo, podem acabar do outro lado do mundo". As descobertas estão publicadas na Proceedings of the National Academy of Sciences.
(Estadão Online, 09/05/06)
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