Dois mineiros australianos presos há duas semanas em uma mina de ouro na Tasmânia, ao sul da Austrália, a quase um quilômetro de profundidade, foram resgatados nesta terça-feira (09/05), depois de uma operação dramática. Todd Russell, de 35 anos, e Brant Webb, de 37, saíram da mina na madrugada, saudados por uma multidão reunida no pequeno povoado de Beaconsfield, na ilha da Tasmânia.

Os habitantes da localidade foram acordados com os sinos da igreja, que badalaram pela primeira vez desde a Segunda Guerra Mundial. Sorridentes e caminhando sem ajuda, os dois homens abraçaram os familiares. "Não conseguiram me matar", disse Webb radiante. Os dois, "salvos por milagre" segundo a imprensa, distribuíram cartões de visita com as palavras "A Grande Fuga". "A todos os que nos ajudaram e apoiaram, e a nossas família, estamos impacientes por apertar suas mão. Dizer obrigado não é suficiente", continuava os cartões.

Os dois homens estavam presos desde 25 de abril, quando um tremor de terra derrubou uma galeria a 925 metros de profundidade. Eles conseguiram salvar-se porque estavam em uma jaula metálica que os protegeu das rochas. Durante cinco dias, sobreviveram lambendo a água que corria pelas paredes da mina, antes de serem localizados.

Um conduto foi perfurado para enviar alimentos e água aos dois. No entanto, foi necessário escavar na rocha, em alguns pontos cinco vezes mais dura que o concreto, para poder retirar os dois homens. "Posso ver sua luz", gritou um dos socorristas na etapa final dos trabalhos. "Também podemos ver sua luz", responderam Russel e Webb. O estado de saúde dos mineiros era tão bom que alguns curiosos pensaram que eles também eram membros das equipes de resgate. "Fiquei surpreso quando saíram, pensei que faziam parte das equipes de resgate", disse o médico Stephen Aire, do hospital Laucenston.

Webb deixou o hospital poucas horas depois, mas seu companheiro ficou um pouco mais, o necessário para comer um bom café da manhã com ovos e um bife. "Quero apenas dizer como todo o país relaxou agora", declarou o primeiro-ministro John Howard. Ele disse ainda que a onda de solidariedade provocada pela situação dos mineiros demonstra a "camaradagem australiana".

No entanto, a felicidade foi acompanhada por um momento triste. Nesta terça-feira foi sepultado Larry Knight, condutor da máquina onde os sobreviventes conseguiram se proteger. Poucas horas depois de ter saído da galeria, Russel insistiu em participar no funeral do colega. Mais de cem motoristas acompanharam o percurso do carro fúnebre até o cemitério, liderados por um motoqueiro que pilotava a Harley Davidson do falecido.
(AFP, 08/05/06)
http://noticias.uol.com.br/ultnot/afp/2006/05/09/ult34u154103.jhtm