A região ártica tem sofrido as conseqüências do aquecimento global. O derretimento das calotas de gelo atingem níveis cada vez mais altos e a temperatura na região polar aumenta, em média, duas vezes mais rápido do que no resto do planeta. O degelo ameaça principalmente os animais acostumados ao clima frio, como ursos, baleias, morsas e focas. Isso sem falar nas conseqüências do aumento no nível dos oceanos, como o desaparecimento de cidades litorâneas.

Mas, apesar de o meio ambiente sofrer com o aquecimento global, há setores da economia que já planejam lucrar às custas das mudanças climáticas. O derretimento das geleiras permite, por exemplo, a exploração de reservas de petróleo e gás natural no oceano Ártico. A região concentra 25% das reservas mundiais desses combustíveis.

Entre as empresas que pretendem investir estão a estatal de petróleo norueguesa Statoil e a russa Gazprom. Elas devem explorar o Campo de Stockman, situado na região européia do Ártico e que abriga o maio depósito mundial de gás natural. A idéia é transportar o gás por ductos submarinos até o continente, de onde será distribuído para a Europa Ocidental. O processo reduzirá custos do investimento e criará milhares de empregos em locais que não costumam atrair investimentos.

O fenômeno também fará com que novas rotas de navegação sejam abertas em locais onde atualmente o acesso é impedido pelo gelo. Com trajetos mais curtos, o preço do transporte aquático deve baratear, impulsionando a economia. Hoje, o Ártico é navegável apenas um mês por ano e com a ajuda de quebra-gelos. A previsão é de, até 2015, toda a região seja navegável seis meses por ano.
(Carbono Brasil, 04/05/06)
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