A maioria dos 45 mil produtores associados à Souza Cruz participa do programa Reflorestamento criado pela empresa com o objetivo de tornar os plantadores de fumo auto-suficientes na produção de lenha, principal fonte de energia para a secagem do fumo. Os produtores usam parte das propriedades para o plantio de eucaliptos em um programa que já ocupa aproximadamente 9 mil hectares. Para incentivar a prática, a empresa fornece materiais educativos, orientação técnica e financiamento para a aquisição de mudas produzidas por viveiristas certificados.

os produtores que não dispõem de terra suficiente para dedicar uma parte ao cultivo de eucalipto assumem o compromisso de comprar a lenha apenas de produtores de madeira credenciados. No entanto, a empresa acredita que, em breve, eles só poderão adquiri-la dos seus próprios colegas. "Os produtores de fumo que plantam eucalipto em suas áreas estão cada vez mais auto-suficientes na produção de energia e têm capacidade, inclusive, para abastecer aqueles que não podem cultivar florestas", garante o coordenador do programa Reflorestar, Flávio Goulart.

A preocupação da Souza Cruz com a preservação do meio ambiente é antiga e as atividades de reflorestamento já vêm sendo realizadas há décadas. Mas, nos últimos anos, a campanha para a adesão ao programa ganhou maior intensidade. Na safra de 2005, o programa investiu R$ 2,5 milhões para a plantação de 22 milhões de mudas na região onde está concentrada a maioria dos produtores credenciados no programa. Em 2006 a previsão de investimentos é de R$ 2,7 milhões. "Todo o dinheiro investido, inclusive o que é usado para financiar os produtores, é oriundo do caixa da própria empresa", salienta Goulart.

O programa Reflorestar, além de evitar a extração de lenha da mata nativa, dá ao produtor a possibilidade de diversificar as atividades e aumentar sua renda. "Quatro anos após o plantio, ele poderá escolher algumas árvores para moirão de cercas e ainda sobrará uma parte que poderá ser vendida às serrarias", completa. A previsão de um apagão verde em 2008, que ocasionaria a escassez de energia renovável para a secagem do futuro, é que alertou a empresa para as iniciativas. "Para evitar que isso ocorra, a Souza Cruz, por meio dos seus orientadores agrícolas, está divulgando insistentemente o conceito de reflorestamento", diz Goulart.

A Souza Cruz aguarda para os próximos dias a certificação de suas florestas junto ao Instituto de Manejo e Certificação Florestal e Agrícola (Imaflora), certificadora independente credenciada pelo Conselho de Manejo Florestal (Forest Stewardhip Council, FSC). A empresa também mantém três fazendas para o reflorestamento energético nas cidades de Pantano Grande, no Rio Grande do Sul, Prata, em Minas Gerais, e Rio Negrinho, no Paraná. Goulart explica que, desta forma, as áreas de preservação permanente mantêm-se intactas, além de ocorrer a ampliação da biodiversidade. "O nosso principal objetivo com o programa é preservar o meio ambiente, por meio do reflorestamento energético, e dar ao nosso produtor a oportunidade de desenvolver outra cultura e ampliar seus ganhos", finaliza Goulart.
(Caderno Especial Reflorestamento, JC, 02/05/06)