Um novo método para a queima de pneus usados para a produção de energia pode reduzir a emissão de poluentes e minimizar seu impacto sobre o meio ambiente. A técnica inédita está sendo desenvolvida no Laboratório de Análises Térmicas do Departamento de Engenharia Metalúrgica e de Materiais da Escola Politécnica da Universidade de São Paulo. Pneus destinados ao lixo podem ser usados como substituto do carvão para a produção de energia em usinas termelétricas, com a vantagem de apresentar maior poder calorífico e menor custo. A novidade do método reside no controle da combustão da borracha, que permite minimizar a quantidade de material particulado resultante do processo. A pesquisa, desenvolvida desde 1998, consistiu na queima de amostras de pneus. É possível reduzir a emissão de poluentes em 99% devido ao uso de um filtro de cerâmica incorporado ao sistema de combustão. Além de ter a função de reter as partículas soltas no momento da queima, ele resiste a altas temperaturas. O filtro permite aumentar o índice de aproveitamento energético da queima, o que justificaria seu uso em termelétricas, responsáveis por 80% da eletricidade produzida no mundo. Também foi usado o método da pirólise - processamento intermediário do pneu que permite obter outros combustíveis (gás, óleo e carvão). Em pouco tempo o uso do novo combustível poderá estar difundido entre as grandes indústrias. Seu uso ajudaria a cumprir a resolução 258 do Conselho Nacional do Meio Ambiente (Conama), segundo a qual a cada ano um percentual de pneus deve ser retirado do mercado pelas montadoras. Só no Brasil, cerca de 40 milhões de pneus são descartados por ano. Mais informações sobre a nova técnica: reciclagem@nettaxi.com (Ciência Hoje on line-setembro/01)