A Agência Internacional de Energia Atômica começou a limpar a antiga instalação nuclear iraquiana de Tuwaitha, onde os resíduos radiativos ameaçam cerca de mil habitantes das redondezas, disse a entidade na segunda-feira (24/04). Os moradores da aldeia de Ishtar, perto de Tuwaitha, 20 quilômetros ao sul de Bagdá, estão expostos a resíduos contaminados de bombardeios e saques durante e após a invasão norte-americana de 2003, que derrubou o regime de Saddam Hussein, segundo a AIEA.

A agência da ONU diz que o projeto para descontaminar Tuwaitha e outras instalações do Iraque começou neste ano na sede da agência, em Viena, e que Washington deu fotografias para ajudar no trabalho. Equipes iraquianas e norte-americanas começaram a recolher dados ambientais e radiológicos, além de realizarem estudos a respeito dos efeitos sobre a saúde da população que vive próxima ao complexo de Tuwaitha, que ocupa 56 quilômetros quadrados.

"Esta é uma enorme tarefa, que pode durar anos," disse Dennis Reisenweaver, funcionário da AIEA encarregado da limpeza nuclear do Iraque. Os níveis de radiação em torno de Tuwaitha são maiores que o normal e, com o tempo, podem se tornar nocivos à saúde, disse a AIEA, anexando fotos que mostram crianças brincando em frente a fachadas em ruínas, pichadas com palavras como "radiativo" ou "quente".

A AIEA disse que o governo iraquiano buscou a ajuda da agência para preparar a descontaminação de locais onde houve uso de material radiativo ou depósito subterrâneo de lixo nuclear. As bases do projeto foram lançadas em fevereiro, numa reunião da AIEA que teve a presença do ministro iraquiano de Ciência e Tecnologia e representantes de 16 países e da União Européia.

A primeira etapa consiste em localizar e isolar as áreas contaminadas que representam maior risco à população. Alguns locais continuaram desconhecidos, e um grande desafio será recuperar registros perdidos sobre o conteúdo do material radiativo guardado em contêineres de lixo, disse a AIEA. Outro problema é a violência na região, pois Tuwaitha fica no chamado "triângulo sunita", no qual há frequentes confrontos entre insurgentes e tropas do governo e dos EUA.

Tuwaitha ficou famosa em abril de 2003, quando cerca de 3.000 barris com "yellow cake" (concentrado de minério de urânio de baixa radiatividade) foram furtados do local. Os barris foram esvaziados e vendidos à população, que os usava para armazenar água e comida e lavar roupa. O chefe de uma força-tarefa do Programa Ambiental da ONU disse à Reuters em 2005 que os problemas ambientais do Iraque estão entre os mais graves do mundo e que as tentativas de resolvê-los são prejudicadas pela falta de segurança.
(Reuters, 25/04/06)
http://www2.swissinfo.org/spt/swissinfo.html?siteSect=143&sid=6655370&cKey=1145919031000