Cinco dos principais cientistas europeus estão criticando oficiais envolvidos em saúde humana e animal em um artigo, dizendo que oficiais não estão fazendo o suficiente para monitorar gatos, cães e outros carnívoros pelo possível papel destes animais em transmitir a gripe aviária. Os cientistas são do Erasmus Medical Center em Roterdam, na Holanda, e da Organização de Alimentos e Agricultura das Nações Unidas. Eles dirigem muito das suas críticas à Organização Mundial de Saúde e à Organização Mundial de Saúde Animal por eles enfatizarem a falta de provas de que gatos domésticos possam ter um papel em transmitir o vírus, e por sustentar que mais pesquisa é necessária.

Gatos, tigres e leopardos, ao que se sabe, têm sido contaminados com o vírus na Ásia e na Europa. Um autor do artigo, dr. Albert Osterhaus, um virologista e veterinário do Erasmus Medical Center, realizou experimentos mostrando que gatos podem passar o vírus para outros gatos. Mas se ele fazem isso na vida real, e com que freqüência, ainda é desconhecido.

Dick Thompson, um porta-voz da OMC, disse quarta-feira (05/06), por telefone, que a organização concordou que mais trabalho era necessário para determinar o papel de gatos e outros carnívoros na epidemiologia da gripe aviária. Epidemiologistas não encontraram mudança na maneira que o vírus está se espalhando ou causando doença, disse Thompson. Mas ele acrescentou, “Obviamente, há ainda grandes lacunas em nosso conhecimento e estimativa de risco”.

Ele citou uma resolução a ser colocada perante representativos dos estados-membros da organização de saúde em sua reunião anual em maio, dizendo que “dada a estreita associação entre gatos domésticos e pessoas, é essencial a vigilância por sinais de que gatos estão se tornando mais amplamente infectados”. Em uma entrevista pelo telefone, Osterhaus disse que seu time estava tomando precauções e não tentando soar um alarme muito alto.

A equipe descobriu que gatos podem ser infectados por trato respiratório. Eles também podem ser infectados quando ingerem o vírus, o que é uma desconhecida rota de transmissão de gripe em mamíferos. Mas gatos evacuam somente um milésimo da quantidade que frangos, ou menos, disse ele. A preocupação é que se grandes números de felinos e outros carnívoros forem contaminados, o vírus pode sofrer mutação em uma série de eventos que podem levar a um epidemia entre humanos.

Mas entre muitos coisas desconhecidas está como os gatos podem evacuar o vírus, a quantidade mínima que precisa para causar contaminação e se gatos podem evacuar o vírus sem desenvolver sinais de doença. Cachorros, raposas, focas e outros carnívoros podem ser vulneráveis a contaminações de vírus H5N1, disse Osterhaus. Testes na Tailândia mostraram que o vírus infectou cães sem causar sintomas aparentes.
(The New York Times, 06/04/06)
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