Dois grupos de pesquisadores, no Japão e na Holanda , afirmam ter descoberto por que o vírus da gripe aviária raramente é transmitido de uma pessoa para outra. O motivo, propõem os pesquisadores, é que as células que produzem o tipo de receptor que conhecidamente a gripe aviária favorece estão agrupadas nos ramos mais profundos do aparelho respiratório humano, mantendo-no longe da propagação através da tosse e do espirro. Os vírus humanos da gripe aviária infectam as células na parte superior do aparelho respiratório.

Os vírus da doença precisariam acumular muitas mutações em seu material genético antes de poderem se tornar uma tendência de pandemia, disse Yoshihiro Kowaoka, virologista na Universidade de Tóquio e na Universidade de Winsconsin. De acordo com uma nota jornalística da Universidade de Winsconsin aprovada por Kawaoka, “A descoberta sugere que cientistas e agências de saúde pública de todo o mundo devem ter mais tempo para se preparar para uma eventual pandemia”.

A descoberta de Kawaoka é publicada na edição de quinta-feira (23/03) da revista Nature, e uma descoberta parecida, feita por Thijs Kuiken e colegas do Centro Médico Erasmus em Roterdam, Holanda, aparece na Science desta semana. Especialistas em gripe já sabiam que pessoas que contraem o atual vírus da gripe aviária, um tipo conhecido como A(H5N1) ou H5, são infectadas na parte inferior do pulmão. Paul A. Offit, virologista no Hospital Infantil da Filadélfia, disse que os novos relatos ajudaram a explicar por que o vírus H5, apesar de poder infectar pessoas, não passa facilmente de uma pessoa para outra.

Virologistas concordam que uma pandemia da gripe acontecerá mais cedo ou mais tarde assim que um dos 16 tipos de vírus de gripe no mundo animal, provavelmente um que afete pássaros, atingir hóspedes para comutação para crescer e se alastrar em seres humanos. Mas eles divergem sobre se o H5 é o candidato mais provável para realizar uma transformação como esta.

O vírus tem estado presente na população humana desde a década de 50, disse Offit, mas nunca adquiriu o grupo completo de mutações necessárias para estabelecer uma pandemia. Uma evidência epidemiológica como esta “deveria fazer com que nos sentíssemos seguros de que há uma barreira considerável”, disse, observando o pequeno número de pessoas que já foram infectadas. Offit disse ser bom que haja uma preocupação sobre a próxima pandemia de gripe, dado que três delas são esperadas a cada século.
(The New York Times, 23/03/06)
http://ultimosegundo.ig.com.br/materias/nytimes/2315001-2315500/2315474/2315474_1.xml