Estudo pioneiro feito pela química Cáritas de Jesus Silva Mendonça, do Departamento de Orgânica do Instituto de química da Universidade Estadual de Campinas (Unicamp), sobre a toxicidade das plantas popularmente conhecidas, identificou substâncias que podem provocar cirrose hepática, quando consumidas continuamente. Os alcalóides pirrolizidínicos, nome dado a essas toxinas, são produzidos em processos de biosíntese de alguns vegetais. A química diz que essas substâncias chamam a atenção dos cientistas por conter um princípio ativo capaz de proteger as borboletas, que ingerem a planta, de seus predadores. A pesquisa comprovou que o alcalóide é tóxico para o fígado (hepatotóxico), obstrui a circulação sangüínea no órgão e compromete seu funcionamento, podendo provocar câncer. Segundo a pesquisadora, os casos de intoxicação por consumo de plantas com alcalóides podem estar sendo confundidos com cirrose, câncer ou hepatite, já que o órgão afetado é o mesmo e os sintomas, semelhantes. (Ciência Hoje/58)