O presidente chileno, Ricardo Lagos, informou na quinta-feira (02/03) que a Empresa Nacional de Petróleo (ENAP) descobriu gás natural no Estreito de Magalhães, no extremo sul do país. "Acredito que haverá notícias que nos permitirão ter gás no sul, na Região de Magalhães", disse Lagos em declarações à imprensa.

A descoberta no Lago Mercedes, na zona de Porvenir, a 1.220 quilômetros ao sul de Santiago, consta de três focos de reserva de gás localizados a 4 mil metros de profundidade que poderão atender a 25% da demanda nacional de combustível. O Chile empreendeu a busca de novas fontes energéticas há dois anos quando seu principal provedor, a Argentina, suspendeu o envio devido ao aumento da demanda interna. "É muito importante não apenas para o consumo das pessoas, mas também para a Methanex", acrescentou o presidente chileno, que no próximo dia 11 entrega o cargo a sua sucessora, Michelle Bachelet.

A Methanex opera nesta região do sul do Chile com capitais canadenses. A empresa possui na região uma gigantesca fábrica de metanol, que produz 12% da demanda mundial da substância, utilizada na fabricação de tintas e outros produtos da indústria química.

A descoberta coroa um plano com um investimento de US$ 300 milhões. Com relação aos cortes no gás natural da Argentina, Lagos assegurou que "não há problema imediato". Para ele, o único problema sério é na zona central do Chile, onde em 2005 a restrição chegou a 50% da oferta e o gás foi substituído por petróleo, que é mais caro.
(AFP, 03/03/06)