Por Fernando Antônio Valença Floresta *
O turismo ecológico, entendido também por ecoturismo, conforme foi definido no Congresso Mundial desta modalidade, realizado em Belize no ano de 1992, e apresentado pela OMT (1993), é aquele turismo dedicado ao desfrute da natureza de uma forma mais ativa, com o objetivo de conhecer e interpretar os valores naturais e culturais existentes, em estreita integração e interação com as comunidades locais, e com menores impactos sobre os recursos. Tudo isso visando a consolidar e apoiar os espaços dedicados à preservação e manejo das áreas naturais onde se desenvolve, ou aquelas outras áreas que necessitem de ações prioritárias para a manutenção da biodiversidade. De acordo com a Embratur (1994), o turismo ecológico ou ecoturismo é definido como um segmento da atividade turística que utiliza, de forma sustentável, o patrimônio natural e cultural, incentiva a sua conservação e busca a formação de uma consciência ambientalista, através da interpretação do ambiente, promovendo o bem-estar das populações envolvidas. Ainda, conforme a Embratur (1994), o ecoturismo, também denominado "turismo responsável", "turismo ambiental", "turismo natural" ou "turismo sustentável" constitui-se em uma forma alternativa de turismo, onde os elementos naturais e culturais correspondem ao principal foco de atração e atenção do viajante. É, também, na sua essência, uma atividade geradora da cultura conservacionista, e um excelente vetor para o desenvolvimento sustentável. Adicionalmente, o ecoturismo se apresenta como uma opção tecnicamente viável, para a manutenção econômica e dos recursos ambientais.

Blangy & Wood (1999) definem ecoturismo como "viagem responsável a áreas naturais com o fim de conservar o meio ambiente e promover o bem-estar da comunidade local". Para os autores, esse tipo de atividade está diretamente ligado à conservação dos recursos da área visitada, na medida que a mesma pode constatar os reais problemas e identificar as possíveis soluções que afetem o quadro natural.
Fernando Antônio Valença Floresta é membro da Sociedade de Economia de Santa Maria
(JC, 09/02/06)