A inserção do Rio Grande do Sul no novo mundo do combustível auto-sustentável passa por uma das culturas mais tradicionais da região, a soja. Essa deve ser a principal contribuição gaúcha para a produção de biodiesel, cuja matéria-prima são óleos vegetais. Apesar do interesse de agricultores, a cana-de-açúcar, usada para produzir outro biocombustível - o álcool -, deve continuar sendo uma lavoura secundária no Estado.

Mesmo com as propagadas vantagens e os incentivos que o governo federal vem oferecendo a quem produzir biodiesel a partir de mamona, é a soja que deve sustentar a produção do combustível nos próximos anos. A adição de 2% de biodiesel ao diesel comum passa a ser obrigatória em 2008.

A produção de biodiesel ficou em torno de 70 milhões de litros em 2005, de acordo com estimativa da Agência Nacional do Petróleo, Gás Natural e Biocombustíveis (ANP). A demanda do produto no mercado interno crescerá para 800 milhões de litros nos próximos dois anos. A ANP projeta que, até 2008, serão sintetizados 1,2 bilhão de litros de biodiesel no Brasil, abrindo a possibilidade de exportação de 400 milhões de litros.

Estado conta com estrutura disponível para extrair óleo
Lavoura consolidada no Brasil, a soja tem altos níveis de tecnologia e produtividade e está disponível para suprir a indústria. Nesse cenário, o Rio Grande do Sul assume papel importante. Como terceiro maior produtor do grão no país, o Estado pode ser fornecedor da indústria do biocombustível, com a vantagem de ter estrutura disponível para extrair e vender o óleo.

- Entre 18% e 20% da capacidade instalada de esmagamento está ociosa - ressalta David Chazan, coordenador executivo do Programa Gaúcho de Biodiesel, da Secretaria de Ciência e Tecnologia.

Enquanto são plantados cerca de 4 milhões de hectares de soja, a área com mamona não passa de 1,5 mil hectares no Rio Grande do Sul, informa o agrônomo da Federação dos Trabalhadores na Agricultura do Estado (Fetag), Valdecir Zonin.

Por isso, a produção de óleo de soja deve ser direcionada para o combustível. Se faltar óleo de cozinha no mercado, os derivados de canola e de girassol supririam a necessidade de consumo até que as lavouras das outras oleaginosas ganhassem em tecnologia e escala.

Além da mamona, o girassol e a canola são ótimas matérias-primas para o biodiesel. Rendem cerca de 50% de óleo, enquanto a soja rende 20%. Contudo, para se aproveitar todo o potencial das plantas, é preciso variedades adaptadas ao clima e ao solo gaúchos. Também é necessária a definição do calendário com as melhores datas de plantio para a cultura (zoneamento agrícola) - pré-requisito para que o produto tenha crédito bancário.

Coordenador do programa de bioenergia da Emater, o agrônomo Alencar Paulo Rugeri observa que a mamona tem ainda a vantagem de ser resistente à falta de água, o que anima quem teve prejuízo nas últimas 10 safras por causa da seca.

O interesse das empresas
> A Vinema, de Camaquã, planta e beneficia mamona desde 1997, mas produz apenas o óleo.
> A BS Bio deve instalar-se em Passo Fundo este ano para produzir biodiesel. A empresa, de investidores gaúchos, vai comprar o óleo e produzir biodiesel e glicerina (um subproduto do processo de fabricação) a partir de 2007.
> Outras duas empresas aguardam que o Banco Nacional de Desenvolvimento Econômico e Social (BNDES) analise suas cartas-consulta. Uma de Veranópolis e outra de Cachoeira do Sul.
Com a adição de 2% ao diesel, a demanda de biodiesel no país será de 800 milhões de litros por ano.

Álcool busca produtividade
A estiagem está fazendo produtores do norte do Estado buscarem alternativas à produção tradicional de verão (milho, feijão e soja), apostando na cana-de-açúcar. O coordenador do programa de bioenergia da Emater e agrônomo Alencar Paulo Rugeri relata que há muitos produtores interessados no cultivo.

- A cana-de-açúcar e a mandioca têm ciclos longos e sofrem menos com a seca - explica.

As duas plantas servem para produzir álcool. O Estado importa 99,9% do álcool que consome, lembra David Chazan, coordenador executivo do Programa Gaúcho de Biodiesel, da Secretaria de Ciência e Tecnologia.

- Temos plantação de cana, mas não temos produtividade, pois é usada apenas para fazer cachaça ou alimentar animais. A produção de açúcar e álcool requer alta produtividade - observa.

Conforme Chazan, Embrapa e Fundação Estadual de Pesquisa Agropecuária (Fepagro) buscam as melhores cultivares. Há, segundo ele, interesse do Estado, pois todo o Imposto sobre Circulação de Mercadorias e Serviços (ICMS) recolhido na compra do álcool importado vai para o Estado produtor.

Segundo a Secretaria de Energia, Minas e Comunicações, a empresa Globorr, de São Paulo, está negociando a instalação de uma usina produtora de álcool, açúcar e energia elétrica em São Luiz Gonzaga, nas Missões. O investimento para produzir 100 milhões de litros de álcool por ano está orçado em R$ 140 milhões.
(ZH, 13/02/06)