Na onda verde de investimentos no setor florestal gaúcho, com as apostas das empresas Stora Enso e Votorantim, Santa Maria e a região também lutam por um lugar ao sol. Ou melhor, à sombra dos pínus e eucaliptos. Áreas que hoje são campo aberto podem se tornar florestas no futuro. O primeiro passo para mostrar o potencial do centro do Estado foi dado por um estudo da Universidade Federal de Santa Maria (UFSM).

Na tentativa de abrir caminho à extração de madeira, foi elaborado o Plano Estratégico de Desenvolvimento Florestal da Região Central (Flocen). O projeto, do Departamento de Ciências Florestais, traz dados sobre condições do solo, vias de transporte e clima das 28 cidades (veja mapa) que fazem parte do Conselho Regional de Desenvolvimento (Corede-Centro).

O levantamento revela que as 28 cidades têm 200 mil hectares disponíveis ao plantio de florestas, cerca de 10% da área total da região. Até cinco anos atrás, as árvores de pínus e eucalipto não chegavam a 1% do território. Conforme a UFSM, para aproveitar esse espaço, seria preciso um investimento de R$ 314 milhões no plantio.

De acordo com o coordenador do estudo, professor Paulo Renato Schneider, os dados servirão de base para atrair investidores ao incentivar a instalação de indústrias, como as de celulose, móveis, placas de fibras de madeira e serrarias.

- A região não tem tido muita oportunidade por falta de estudos - diz Schneider.

O professor estima a execução do plano num prazo de 20 anos, quando seriam investidos mais de R$ 4,5 bilhões.

Versão regional de inventário do Estado
O projeto é uma versão regional do programa Floresta Indústria RS, um inventário do setor florestal do Estado que está sendo feito pela UFSM, a pedido do governo. O estudo, mostrado em janeiro no Diário, trará dados a produtores interessados em tirar proveito dos atuais investimentos na área, que devem chegar a R$ 5 bilhões.

Com o estudo regional, a prefeitura de Santa Maria e a UFSM trazem informações mais detalhadas do coração do Estado. Segundo o secretário municipal de Planejamento, Vilson Serro, há investimentos na área em todo o Estado, mas poucos são aqui.

Na região, só são beneficiadas com a vinda da Stora Enso, por exemplo, Unistalda e Santiago, onde a empresa comprou terras. Em sete anos, a meta é ter uma fábrica no Estado.

- Como vamos lutar por uma fábrica na região sem ter um projeto adequado? - justifica o secretário.
(Diário de Santa Maria, 07/02/06)