A agência para a Saúde da Organização das Nações Unidas (ONU) elevou o número oficial de pessoas infectadas no mundo pela variedade letal da gripe aviária H5N1 para 160 depois que testes em um laboratório de Londres confirmaram que, no mínimo, 12 pessoas haviam sido contaminadas na Turquia.

O número de vítimas fatais cresceu para 85, incluindo quatro na Turquia, acrescentou a Organização Mundial da Saúde (OMS) em sua página na internet.

Mais nove amostras, de pessoas confirmadas pelas autoridades turcas como tendo o H5N1, ainda estavam sendo examinadas no Reino Unido para verificar se realmente continham a variedade letal, disse o porta-voz da OMS, Iain Simpson.

A agência não atualiza o número oficial de vítimas até que a doença seja confirmada em laboratórios fora do país atingido, uma forma de garantir a imparcialidade dos resultados.

O H5N1 atingiu o setor de frangos em toda a Ásia desde o fim de 2003 e se espalhou no leste da Europa e no Oriente Médio. Especialistas temem que o vírus sofra mutação para uma forma facilmente transmissível entre humanos, o que poderia gerar uma pandemia.

Todos os casos em humanos estavam restritos ao leste da Ásia até que no início deste ano testes deram positivos na Turquia. Na segunda-feira (30/01), autoridades iraquianas anunciaram a morte de uma menina de 15 anos, o primeiro caso naquele país e na região do Oriente Médio.
(Dow Jones, 31/01/06)