O câncer atinge pelo menos 160.000 crianças no mundo por ano e se transformou na segunda maior causa de mortalidade infantil, afirma um relatório publicado hoje pela União Internacional contra o Câncer (UICC). Nos países em desenvolvimento, aproximadamente 60% das crianças atingidas por essa doença morre, contra 25% nos países ricos, aponta a entidade.

O relatório, publicado para comomemorar o Dia Internacional de luta contra o Câncer em 4 de fevereiro, é dedicado neste ano vítimas infantis da doença e ressalta a importância das campanhas para o diagnóstico precoce. Segundo o estudo, quase 80% das crianças com câncer vivem em países em desenvolvimento, mas muitas delas não são diagnosticadas devido à falta de recursos econômicos. Por essa razão, a UICC considera que o número de 160.000 crianças atingidas só é referencial e que os casos são mais numerosos.

"Uma das medidas mais importantes na luta contra o câncer é reconhecer os sintomas e sinais comuns nas crianças", explica no relatório a diretora geral da organização, Isabel Mortara. Entre os sintomas mais freqüentes estão a perda de peso, as febres aparentemente sem motivo, a palidez, as dores de cabeça, a perda repentina do equilíbrio, as mudanças no comportamento, os hematomas freqüentes e os sangramentos sem explicação.

A forma mais comum de câncer em crianças é a leucemia, que representa um terço dos casos na Europa, Ásia e nas Américas. O tipo mais predominante entre as crianças, particularmente brancos, é a leucemia linfoblástica aguda, que ataca as células da medula óssea encarregadas da produção de linfócitos, explica a UICC em seu estudo.

Os tumores do sistema nervoso central, que afetam o cérebro e a medula, constituem o segundo tipo de câncer mais comum, particularmente nos países em desenvolvimento. Em terceiro lugar estão os linfomas, que são tumores dos gânglios linfáticos, um tipo de câncer que se observa em maior medida no mundo desenvolvido.

Aproximadamente 7 milhões de pessoas morreram vítimas de câncer em 2005 e cerca de 11 milhões de novos casos foram diagnosticados. Segundo a UICC, 12% das mortes em nível mundial são causadas pelo câncer, cuja taxa de mortalidade é duas vezes superior à da aids. (EFE, 30/01/06)