O tempo seco, ensolarado e relativamente quente que vem marcando este início de inverno em parte dos estados do sul dos EUA já foi responsável pela destruição de mais de 200 mil hectares de vegetação, principalmente no Texas. A Coordenadoria de Emergências do Texas já contabilizou 184 mil hectares de mata nativa devastados pelas chamas desde o final do ano passado, em um total de 2.017 focos de incêndios, concentrados entre o centro-norte e o leste do estado.

Além da grande devastação das pradarias típicas da região central do país, as queimadas já provocaram pelo menos cinco mortes desde o começo de novembro entre o Texas e Oklahoma, além de grandes prejuízos em diversas propriedades rurais. Os meteorologistas explicaram que a onda de queimadas que atingem o sul dos EUA é resultado da combinação de diversos fatores meteorológicos, como a temperatura elevada, os ventos secos intensos e a baixa umidade relativa do ar.

Na tarde de Quarta-feira (18/01), por exemplo, a temperatura atingiu mais de 20C em diversas cidades do Texas, quase 10C acima da média histórica de janeiro. Em Del Rio, a temperatura chegou a 21,7C, enquanto que em Dallas e Austin, os termômetros marcaram 20,6C em pleno inverno. Por outro lado, os índices de umidade relativa do ar têm ficado abaixo de 20% em grande parte do estado (chegando a 13% em Dallas e a 15% em Austin), principalmente em função dos ventos secos provenientes dos desertos entre o Arizona e o Novo México.

A expectativa, segundo os principais centros de meteorologia, é de que esta estiagem que afeta o estado persista até o começo da primavera, em meados de abril, quando finalmente deverá voltar a chover de forma mais intensa e distribuída.(UOL / INFOTempo, 19/01/06)