Pesquisadores das universidades Estadual e Federal do Maranhão, órgãos públicos e ambientalistas vão percorrer, numa expedição, o Itapecuru, rio genuinamente maranhense que responde por 70% do abastecimento de água de São Luís. A iniciativa faz parte do projeto Itapecuru-Águas-Perenes, realizado pela Assembléia Legislativa do Maranhão em parceria com a ONG Ecolegis. O rio percorre 10 cidades ribeirinhas do Maranhão.

O projeto, que visa fazer um mapeamento ambiental do rio, é financiado pela Petrobras, Banco do Brasil, Bradesco e outras instituições. O custo está estimado em R$ 700 mil, e contará com o apoio do Instituto Brasileiros de Meio Ambiente e dos Recursos Naturais Renováveis (Ibama), Secretaria Estadual de Meio Ambiente (Sema), IBGE e outros que fornecerão máquinas e equipamentos para o trabalhos dos pesquisadores.

A expedição deveria ter sido iniciada esta semana, mas foi adiada para junho em virtude da elevação do nível do rio por ocasião das chuvas. A elevação das águas tornou inviável a constatação da erosão e desmatamento ao longo de suas margens.

Os profissionais como biólogos, geógrafos, paleontólogos, engenheiros agrônomos e outros especialistas, além de jornalistas e representantes de organizações não-governamentais e órgãos públicos, vão se dividir em cinco equipes, das quais quatro navegarão pelo rio Itapecuru, que tem um percurso de 1,2 mil quilômetros, da nascente (na cidade de Mirador, a 500 quilômetros de São Luís) à foz (em Rosário a 75 quilômetros da capital).

Uma equipe permanecerá em São Luís, com uma base instalada no São Luís Shopping, para receber a transmissão de dados e imagens em tempo real dos passos das equipes que percorrerão o rio. A expedição terá duração de 15 dias e as equipes sairão simultaneamente de quatro pontos do rio.

Audiências públicas
Depois de concluído o levantamento de dados e avaliações, serão realizadas audiências públicas nas 10 cidades ribeirinhas banhadas pelo rio. "O objetivo é apresentar o quadro geral do rio, o que cada cidade contribui para deixá-lo em situação degradável e, discutir soluções para que se tenham mudanças de comportamentos, visando a preservação", explica o presidente da ONG Ecolegis, Eli Medeiros.

Esta semana, a organização do projeto Itapecuru-Águas-Perenes, realiza uma exposição do projeto de caráter pedagógico, no São Luís Shopping, em São Luís. O objetivo de despertar na população maranhense a necessidade de preservação do rio, do qual dependem cerca de três milhões de pessoas. A bacia do rio Itapecuru envolve 52 municípios. A exposição conta com estandes que mostram a história do rio desde a época dos dinossauros. No estande são expostos fósseis de dinossauros e de plantas que têm entre 95 milhões a 100 milhões de anos, encontrados ao longo do Itapecuru por paleontólogos da Universidade Federal do Maranhão, e a Federal do Rio de Janeiro.
(GM, 18/01)