A bióloga Neiva Guedes se apaixonou pelas araras azuis quando as viu pela primeira vez, em 1989, em uma árvore no Pantanal mato-grossense. Hoje, seu trabalho de conservação começa a dar frutos. Aquela “foi uma visão de muita beleza”, conta Guedes, que dedicou os últimos 16 anos à preservação dessa espécie ameaçada. Em 1990 havia na região cerca de 1,5 mil exemplares de Anodorynchus yacinthinus, e agora sua população chega a 5,5 mil, graças à bióloga e sua equipe de colaboradores, que diariamente buscam ninhos e vestígios da arara azul nas entranhas do Pantanal. Com 250 mil quilômetros quadrados, o Pantanal abriga várias bacias hidrográficas e é considerado um verdadeiro santuário ecológico.

“Estamos monitorando mais de 500 ninhos, com uma relação muito próxima com os fazendeiros e trabalhadores das fazendas”, conta Guedes, premiada com a Ordem da Arca Dourada da Holanda por seu trabalho de conservação. Os pantaneiros são os melhores aliados na preservação da arara azul, uma das espécies mais ameaçadas do planeta. Milhares de exemplares são identificados por um chip subcutâneo pela bióloga e sua equipe, que assim conseguem informação valiosa sobre a espécie e mecanismos para preservá-la. Também há população dessa ave na Amazônia e nos Estados do Piauí, Tocantins e Bahia.

Entretanto, somente no Pantanal o trabalho de preservação está organizado, através do Projeto Arara Azul, com apoio da Universidade para o Desenvolvimento do Estado e da Região do Pantanal, que contratou Guedes como pesquisadora, bem como seu principal assistente, o ex-militar Cezar Corrêa. Em outras regiões, a situação é mais grave, conta a especialista. Na Amazônia, a arara azul é uma das principais presas de caçadores, traficantes de animais e indígenas em busca de penas para seu artesanato. O tráfico de animais é o maior inimigo desta ave majestosa, que se destaca por ser a maior de seu tipo no mundo, medindo um metro desde a ponta do bico até a ponta da cauda, e pesando 1,3 quilo.

Um bom exemplar pode ser vendido na Europa por dez mil euros (cerca de US$ 14.124). Porém, a chegada de um animal são e salvo provoca a morte de dezenas pelo caminho, pois a captura é feita nos ninhos, com as crias muito pequenas ou ainda em ovos. A ave se reproduz a cada dois anos, e um filhote precisa de cuidados dos pais até os 18 meses de vida, explica a bióloga. “Uma vez em cativeiro, se comporta como um gatinho, e esta docilidade é valorizada no mercado negro”, acrescenta, ressaltando que a ação dos órgãos de fiscalização contra o tráfico de animais ainda é muito precária.

Na década de 80, foram caçadas cerca de dez mil araras azuis no Brasil. Hoje, o tráfico diminuiu um pouco no Pantanal e, apesar das múltiplas ameaças, quem viaja para a região pode vê-las em seu hábitat, sempre voando em pares. Como são monogâmicas, depois que escolhem um parceiro nunca mais se separam. São vistas juntas procurando alimento nas palmeiras de acuri e bocaiúva, cujas castanhas são sua fonte exclusiva de alimentação. Seu hábitat também é altamente especializado: só aninham em árvores de manduvi, cuja madeira lisa permite que aumentem pequenos buracos que encontram nos troncos.

Esta especialização de hábitat é um problema para a preservação da espécie, explica Cezar Corrêa, que visita cerca de dez ninhos por dia. Para que um manduvi esteja em condições de abrigar um ninho, precisa ter quase cem anos. “Antes disso, a madeira é muito dura e às vezes as aves não conseguem fazer um furo para colocar seu ninho”, acrescenta. As árvores utilizadas atualmente pelas araras azuis nasceram no final do século XIX e começo do XX. Qualquer projeto para ampliar a oferta de sítios para que façam seus ninhos deve ser feito pensando no próximo século, disse Corrêa.

O desmatamento representa uma grave ameaça para a arara azul e centenas de espécies do Pantanal, um dos ecossistemas mais frágeis do Brasil. São milhares de hectares de terra inundada, cuja flora foi devastada e não tem capacidade de suprir a fauna com frutos e abrigo. Segundo um relatório do dia 5 de janeiro do não-governamental Conservation International, pastagens e plantações de soja destruíram 17% da cobertura original do Pantanal. Carlos Camilo, nascido e criado na região, trabalha há 15 anos como capataz em uma fazenda local. Antes havia mais panteras, cervos e animais grandes, afirma. “Hoje, estão ficando cada vez mais raros” e “o desmatamento é a principal causa”, acrescenta.

Para minimizar o déficit de árvores, o Projeto Arara Azul trabalha na criação de ninhos artificiais. Depois de várias experiências, Guedes e sua equipe conseguiram criar caixas de madeira que devem ser colocadas entre os ramos do manduvi, assemelhando-se aos buracos naturais do tronco, com bons resultados. O projeto conta com apoio do Fundo Mundial para a Natureza (WWF), que paga os salários de estagiários, e das pousadas Caiman e Ararauna, que servem como suporte logístico para as equipes técnicas e visitantes que desejam conhecer este trabalho. Empresas e fundações privadas - Toyota, Telecom Brasil, Hyacinth Macaw Fund e Smart Family Foundation - também dão seu apoio à iniciativa.
(Adalberto Wodianer Marcondes - Envolverde/Terramérica, 09/01/2006)
LINKS RELACIONADOS

Projeto Arara Azul
http://www2.uniderp.br/projetos/arara.html

Refúgio Ecológico Caiman
http://www.caiman.com.br/caiman/new-portugues/conservacao/ararazul.asp

Vésper Estudo Orientado
http://www.escolavesper.com.br/arara%20azul.htm

Caiman
http://www.caiman.de/01_05/art_1/index_pt.shtml