A recorrente presença de gosto e odor na água tratada de Porto Alegre em alguns períodos dos meses de verão tem sua origem em um fenômeno conhecido como floração de algas e cianobactérias. Esse processo caracteriza-se pelo crescimento intensivo desses microrganismos, geralmente com predominância de poucas ou mesmo de uma única espécie. As algas e cianobactérias produzem compostos que são solúveis na água e que só podem ser parcialmente removidos pelos processos de tratamento de água utilizados nas cidades brasileiras.

A floração de algas e cianobactérias ocorre sob condições favoráveis de temperatura, luminosidade e circulação das águas, variáveis que podem ser encontradas naturalmente no Guaíba nos meses de verão. Contudo, o processo é favorecido pela disponibilidade dos nutrientes nitrogênio e fósforo, que são essenciais ao metabolismo dos organismos. Esses elementos encontram-se presentes em esgotos domésticos, águas residuárias industriais, rejeitos de animais em confinamento (p. ex., suínos e aves), drenagem de áreas urbanas e agrícolas.

Os episódios de floração ocorrem em mananciais de água que sofrem o processo de eutrofização, isto é, foram fertilizados com nutrientes. A eutrofização produz vários impactos negativos nos cursos dágua, entre os quais a deterioração da qualidade da água para consumo humano, a perda de locais próprios para recreação e a diminuição da diversidade de peixes e outros organismos aquáticos. É considerado um dos problemas de poluição das águas mais graves em todo o mundo. Lagos, represas, estuários e zonas costeiras são particularmente sensíveis à eutrofização.

O Guaíba recebe resíduos descartados em uma bacia hidrográfica que abrange quase a metade do Estado do Rio Grande do Sul. Por isso, o enfoque a ser dado para controlar a eutrofização do Guaíba deve ser integrado, com atuação em todas as fontes geradoras de nutrientes. Tecnologias de tratamento específicas para remoção de nitrogênio e fósforo de esgotos domésticos e industriais encontram-se desenvolvidas. Da mesma forma, técnicas de controle e manejo do uso da água na agricultura e na drenagem urbana possibilitam reduções acentuadas no descarte desses poluentes em cursos d água. Infelizmente, o controle atual sobre as emissões de nitrogênio e fósforo é insuficiente, e é bastante provável que as florações de algas e cianobactérias no Guaíba continuem a ocorrer ou mesmo venham a intensificar-se nos próximos anos. (Antônio D. Benetti, ZH, 10/01)