Liderados pela Fepagro – Fundação Estadual de Pesquisa Agropecuária –, técnicos de instituições da área científica estão articulando ações de pesquisa agrícola para a produção de agroenergia no Estado. O grupo é composto por representantes de 21 entidades, abrangendo desde as universidades e outros centros de pesquisa até cooperativas e associações, além de sete estações experimentais da fundação. Os cientistas já definiram as cinco culturas estratégicas para o desenvolvimento de estudos gaúchos nos próximos anos: a mamona, a canola, o girassol, a mandioca e a cana-de-açúcar. A iniciativa está vinculada à Financiadora de Estudos e Projetos – Finep – e ao Governo do Estado, por meio da Fundação de Amparo à Pesquisa do Estado do Rio Grande do Sul – Fapergs –, que projetam a aplicação de R$ 4,1 milhões para 2006 e 2007, sendo que R$ 1,5 milhão destinado exclusivamente para a pesquisa agropecuária.

Segundo o coordenador do área agrícola do Projeto Estruturante de Agroenergia para o Rio Grande do Sul, Nídio Antonio Barni, o objetivo do esforço conjunto das instituições é testar as cinco culturas em diferentes localidades gaúchas para elaborar as indicações técnicas de cultivo a cada uma das espécies, incluindo as épocas de semeadura mais adequadas (zoneamento agrícola). Os estudos também darão a base para recomendações de cultivares, adubação, controle e manejo de pragas, doenças e plantas daninhas às culturas, entre outros dados essenciais para os produtores rurais interessados na produção de matéria-prima de biocombustíveis. Barni esclarece que a ênfase nessas culturas foi determinada de acordo com o potencial previsto para o Estado, terceiro maior produtor de oleaginosas, com uma produção de 1,4 milhão de toneladas de óleo vegetal por ano. "A soja, uma das fontes para bioenergia, recebeu vários investimentos em pesquisa ao longo de décadas, e o Rio Grande do Sul tem um acúmulo de conhecimento razoável. Por isso, priorizamos a canola, o girassol e a mamona. A produção dessas oleaginosas precisa de informações científicas para, efetivamente, obter-se garantias sobre em que condições pode se ter viabilidade nos investimentos", explica o coordenador. Já o aprimoramento de estudos com cana-de-açúcar e a mandioca visa a incentivar a produção gaúcha de álcool anidro.

Segundo o pesquisador, o Estado depende de outras regiões do Brasil para suprir o mercado interno e, com isso, determina a saída de recursos na ordem de um bilhão de reais por ano para o pagamento do produto e de impostos, como ICMS, aos estados produtores. "Busca-se a auto-suficiência gaúcha na produção de álcool, com a conseqüente geração de empregos e renda em toda a sua cadeia produtiva", afirma Barni. A produção de combustíveis a partir de fontes naturais renováveis é a solução pára contornar as limitações econômicas e ambientais do uso de petróleo e derivados, cujas reservas das bacias sedimentares são esgotáveis. Outros benefícios adicionais são o aumento da renda no meio rural, geração de empregos, fortalecimento do agronegócio com a venda de grãos, fixação do homem no campo e o acesso ao mercado de crédito de carbono estabelecido pelo Protocolo de Kyoto. (JC, 04/01)