Em todo o mundo, a agricultura representa mais de 70% do consumo de água doce, principalmente usada para irrigação e cultivo agrícola. Segundo previsões da Organização Meteorológica Mundial (OMM), o uso industrial da água deverá duplicar até 2025, havendo um incremento de 400% nas emissões de contaminantes nas águas correntes. Na China, estima-se que esse crescimento seja de 500%. Na União Européia, calcula-se que 65% dos recursos hídricos públicos provém de fontes subterrâneas. A captação de água dessa origem aumentou 35% de 1970 a 1985. Os países da África do Norte, como Egito, Líbia e Somália, e da Costa Oeste, como Quênia, além da África do Sul, deverão, segundo a OMM, ter menos de mil metros cúbicos de água por pessoa em 2025. Na Ásia, a demanda por água doce cresceu de 600 quilômetros cúbicos, em 1900, para 5 mil quilômetros cúbicos, no inicio dos anos 80. Segundo o Instituto de Recursos Hídricos (WRI), só em Pequim a demanda diária por água se multiplicou quase por cem.