A cidade mexicana de Tlalpujahua, tradicional na área de mineração, quase morreu no final dos anos 30 depois que uma represa rompeu-se e causou o vazamento de resíduos de material à base de cianeto usado nas minas, matando dezenas de pessoas e obrigando à interdição a própria mina, que era o centro da atividade econômica da localidade.

Agora, ornamentos de Natal estão dando nova vida a Tlalpujahua. Nos anos 90, a cidade começou a exportar principalmente ornamentos de vidro feitos à mão, e os negócios cresceram após o México juntar-se à área de livre comércio dos Estados Unidos e do Canadá, em 1994. A enchente de 1937 causou deslizamentos de terras que destruíram a maior parte de Tlalpujahua, na área central do México, arruinando suas minas de outro e prata. Naquela época, um jornal local reportou um número de mortos superior a cem.

Sem a mina para trazer meios de sobrevivência, muitos residentes deixaram a cidade e pareciam destinados a desaparecer. Então, em 1970, um artesão local abriu uma fábrica de ornamentos de Natal. Logo, a produção dos ornamentos, principalmente bolas de vidro artesanais, tornou-se a principal atividade econômica, a qual hoje emprega mais de mil das cinco mil pessoas que moram na cidade.

–Poderíamos dizer que as bolas de Natal vieram para salvar a economia desta cidade, e as pessoas começaram a vir de locais distantes porque têm necessidade de trabalho–, afirma Gerardo Martinez Chavarria, médico local que abandonou a prática da medicina para começar seu próprio negócio de ornamentos natalinos.

Hoje, Tlalpujahua, um labirinto em meio a colinas de pedras no Estado mexicano de Michoacan, exporta a maioria dos ornamentos que produz para os Estados Unidos e o Canadá, competindo com os produtos similares baratos fabricados pela China. (Planet Ark, 22/12)