Cerca de 15 baleias-pilotos de um grupo de 123 morreram depois de ficarem presas em uma praia da Ilha Sul da Nova Zelândia. É o maior encalhamento de baleias em praias neozelandesas em mais de uma década.

Para tentar evitar novas mortes, cerca de cem voluntários e especialistas em conservação estão escavando a areia em volta das baleias, algumas de até 5 metros de comprimento, virando-as sobre suas barrigas.

Enquanto isso, eles tentam manter as baleias úmidas jogando água sobre elas e cobrindo-as com lençóis, de forma a protegê-las do sol. Na noite desta terça-feira, nenhuma das baleias encalhadas tomou a direção do mar durante a maré cheia.

Conservacionistas aguardam que elas aproveitem a próxima maré alta ainda nesta semana. Eles começaram a observar o grupo de baleias-piloto desde que elas foram vistas inicialmente na manhã desta terça-feira (20/12), aparentemente confusas e nadando sem direção perto da costa.

Segundo Simon Walls, da equipe de resgate, é possível que as baleias sobreviventes resistam até três dias na praia se elas forem mantidas úmidas. (BBC, 21/12)