Uma aventura a bordo de um pequeno avião-laboratório, que ao longo de catorze meses percorreu uma distância de 120 000 quilômetros, o equivalente a quase três voltas em torno do planeta, resultou na composição do mais amplo painel sobre a saúde dos rios do Brasil, que detém a maior reserva de água doce do mundo, com pelo menos 14% do total. O trabalho chegou a conclusões preocupantes. Das 5 900 amostras coletadas em 1 160 locais em todo o país, 25% apresentaram problemas. Surpreende, por exemplo, o alerta proveniente do Pantanal, onde duas em cada dez porções de água coletadas traziam traços de poluição. Os maiores vilões identificados nesse caso foram resíduos químicos oriundos da atividade agrícola e da ocupação humana, como fertilizantes e esgoto doméstico não tratado. Tais agressores afetaram principalmente os rios Miranda, Aquidauana e Paraguai. As imediações do Amazonas concentram os rios mais limpos. Entre os mais sujos estão trechos do Tietê (SP). Mas, no Nordeste, seções do Paraíba, em João Pessoa (PB), do Capibaribe, no Recife (PE), e do Jacuípe, perto de Feira de Santana (BA), obtiveram classificação tão ruim quanto as piores notas do rio paulista.

A coleta das amostras foi feita pelo casal Gérard e Margi Moss, idealizadores do projeto. Eles sobrevoaram o país num pequeno avião anfíbio. A maior parte das porções de água foi recolhida em vôos rasantes em rios, lagos, represas e até açudes. Nesses quase-mergulhos, o material era captado por meio de um pequeno buraco, com apenas 1 centímetro de diâmetro, aberto na quilha da aeronave, que permanecia em contato com a água por cerca de cinco segundos. — A cada investida, eu tinha de executar procedimentos típicos de pousos e decolagens, os mais perigosos de qualquer vôo-, diz o engenheiro Gérard Moss, também piloto do aparelho batizado de Talha-mar. Completa ele: — Chegamos a fazer dezoito rasantes em um só dia, e meu maior desafio era manter a concentração depois de repetir tantas vezes esse tipo de manobra-. O reconhecimento visual da área abordada era o único recurso contra uma eventual colisão em troncos ou barrancos de areia. Alguns parâmetros da qualidade da água (pH, turbidez, condutividade, oxigênio dissolvido, temperatura, clorofila e salinidade) eram analisados pelo equipamento instalado no próprio Talha-mar. Depois, o material ainda era remetido para laboratórios.

A pesquisa teve um desdobramento adicional. Trata-se de um registro fotográfico feito em todos os vôos, no qual foram captados detalhes impressionantes das doze regiões hidrográficas brasileiras. — Isso nos rendeu um acervo com aproximadamente 15 000 imagens-, diz Margi Moss, autora das fotos. A edição limitada de um livro com 160 páginas e 250 desses registros foi lançada na semana passada, com o título Brasil das Águas – Revelando o Azul do Verde e Amarelo. Esse conjunto de fotos tem ainda a vantagem de permitir uma comparação com o que será feito dessas regiões no futuro. No Brasil, esse tipo de cotejamento, infelizmente, costuma trazer apenas más notícias. (Veja, 12/12)