O panda gigante – animal tão ameaçado que se tornou símbolo do movimento conservacionista – teve em 2005 seu melhor ano desde que começaram os registros sobre sua escassez. Um total de 25 exemplares nasceram em cativeiro e sobreviveram. Trata-se de um número bem maior do que o da temporada anterior e praticamente o dobro do registrado em 2004.

De todas essas crias, quatro pelo menos estão se desenvolvendo na China, onde décadas de pesquisa sobre os mistérios da reprodução dos pandas estão começando a dar substanciais retornos. Um total de 38 pandas fêmeas foi inseminado na China neste ano, resultando em 25 nascimentos, 21 dos quais sobreviveram aos primeiros meses cruciais. No ano passado, as 30 inseminações resultaram em apenas 12 nascimentos, dos quais apenas nove sobreviveram.

Todas as crias chinesas foram resultado de inseminação artificial, uma vez que o acasalamento entre os pandas é notoriamente difícil. As fêmeas são férteis por apenas dois ou três dias por ano, e a maioria das fêmeas cativas mostra muito pouco interesse por sexo. –As fêmeas panda são extremamente seletivas–, afirma o diretor do Comitê de Tecnologia de Reprodução de Pandas em Chengdu, na China, Zhang Zhihe. (The Independent, 4/12)