O dono do Grupo Virgin, Richard Branson, informou que planeja usar biomassa como combustível verde para abastecer a frota de aviões da Virgin Atlantic Airways, a segunda maior companhia aérea da Grã-Bretanha em vôos de longa distância. –Estamos procurando fontes alternativas de combustível. Vamos implantar uma fábrica para produzir etanol celulósico a partir de restos vegetais–, disse Branson, durante viagem realizada no final da semana passada ao Oriente Médio.

Dizendo-se cansado da escalada nos preços da gasolina de aviação, ele disse que o uso do etanol seria uma forma de a Virgin reduzir seus gastos com combustível. Branson não revelou onde as fábricas serão instaladas ou quão economicamente viável será o etanol celulósico. –Estamos no início–, admitiu.

–O etanol celulósico é 100% inofensivo ao meio ambiente e acredito ser o futuro do combustível, e nos próximos 20 a 30 anos penso que substituirá as fontes convencionais extraídas do subsolo–, contou Branson. Segundo o empresário, o etanol celulósico é um derivado obtido dos resíduos de plantas, os restos que ficam no campo depois da colheita das lavouras e são queimados.

A Virgin Atlantic é a segunda maior companhia aérea da Grã-Bretanha em vôos de longa distância e pertence ao Grupo Virgin, que possui negócios também nas áreas de trens, serviços financeiros, bebidas, música, operação de telefones celulares e carros, com receita anual superior a US$ 7 bilhões.

Além de possuir 51% de participação na Atlantic, o Grupo Virgin também detém ações na Virgin Cargo, Virgin Nigeria e Virgin Blue, da Austrália, com uma frota de quase 100 aeronaves. (BBC, 19/11)