Há alguns anos, o agricultor Larry Jarboe sentiu necessidade de independência energética em sua propriedade nas áreas pantanosas de Florida Keys. Ele instalou um motor elétrico em sua canoa de 15 pés que comprou por US$ 75 na Sears e percebeu que –é realmente bom viver com energia limpa–. Depois ele experimentou uma tecnologia de painel solar para gerar energia elétrica, a partir de dispositivos do Toyota MR2, mais conhecido como vespa verde.

Agora, Jarboe, comissário do Partido Republicano do condado de St. Mary, aposta nos combustíveis vegetais – mais exatamente, em lavouras de soja – como alternativa energética. Entusiasta das fontes de energia limpas, ele trabalha com estudantes de Great Mills para reconstruir um carro movido a eletricidade.

Já amplamente utilizada na alimentação, a soja agora está se tornando ingrediente chave na indústria do biodiesel. Graças aos preços abusivos do petróleo, esta cultura, mesmo em regiões mais pobres, está ganhando força também pelos incentivos governamentais, que começaram neste ano como parte de um desejo de oferecer alternativas limpas aos combustíveis fósseis. Plantas de biodiesel são cada vez mais comuns em todo o país.

Em áreas rurais como as do sul de Maryland, e na região da costa Leste, agentes do governo esperam que cresça a plantação de soja para biodiesel. Um dos problemas para este tipo de combustível, porém, é que ele agora custa 50 centavos a mais por galão do que o diesel regular. (The Washington Post, 22/11)