O presidente da Rússia, Vladimir Putin, disse nesta segunda-feira (21/11) que seu país está comprometido em construir um gasoduto entre a Sibéria e a costa do Pacífico. Em visita a Tóquio, Putin disse que o gasoduto levaria petróleo para a região da Ásia banhada pelo oceano Pacífico, incluindo o Japão.

Por anos, Tóquio e Pequim têm disputado a rota do gasoduto russo. No ano passado, o governo russo endossou a rota apoiada pelo Japão, que direcionaria o gasoduto para a costa do Pacífico em sua segunda fase de construção. Ao mesmo tempo, porém, os russos definiram que o gasoduto será estendido até a fronteira com a China em sua primeira etapa, prevista para terminar em 2008. Isso gerou temores no Japão de que a Rússia poderia desistir da segunda fase do projeto, que encareceria significativamente os custos do empreendimento, abastecendo apenas a China.

Putin está no Japão para estreitar os laços econômicos entre os dois países. Uma série de acordos serão assinados entre Putin e o primeiro-ministro japonês, Junichiro Koizumi, como um sobre contra-terrorismo e outro definindo o apoio do Japão à entrada da Rússia na Organização Mundial do Comércio (OMC).

Em retribuição, a Rússia tem se mostrado favorável à ambição do Japão em se tornar membro permanente do Conselho de Segurança da ONU. Entretanto, pouco progresso é esperado em relação à disputa territorial de 60 anos em torno de quatro pequenas ilhas na costa japonesa.

Chamadas de Kurilas pelos russos e Territórios do Norte pelos japoneses, as ilhas foram ocupadas pela União Soviética no final da Segunda Guerra Mundial. A Rússia anunciou que pode devolver duas das ilhas, mas o Japão quer todas as quatro de volta. Por causa do conflito territorial, os dois países até hoje não assinaram um tratado de paz para finalizar formalmente a guerra.

Embora tenha avisado que não discutiria a devolução das ilhas no encontro com Koizumi, Putin disse que o fortalecimento das relações econômicas melhoraria como um todo as relações entre as duas nações. Enquanto Putin falava para empresários, um grupo de ativistas de direita protestaram contra a visita de Putin nas proximidades da embaixada russa em Tóquio e exigiram a devolução das ilhas. (BBC, 21/11)