As autoridades colombianas retiraram na quarta-feira (16/11) milhares de habitantes da zona de risco do vulcão Galeras, situada próximo a Pasto e outras localidades do departamento andino de Nariño, devido ao perigo de erupção. As equipes de resgate deram início ao transporte dos residentes da região, que estão sendo transferidos para cerca de 47 abrigos. A região está situada 800 quilômetros ao sudoeste de Bogotá. Foi proibido o trânsito nas estradas periféricas do local.

O Galeras localiza-se próximo à fronteira com o Equador e sua cratera pode ser vista de Pasto, capital de Nariño. Nas duas últimas semanas, o vulcão apresentou aumento na atividade sísmica, emissão de gases e tamanho da coluna de fumaça.

Na terça-feira (15/11), o governo já havia declarado a área como zona de desastre, e ordenado a retirada preventiva de 8 mil pessoas que vivem nos arredores do vulcão, primeiro de forma voluntária e depois obrigatória. Técnicos do Instituto de Pesquisas em Geologia e Mineração (Ingeominas), disseram que uma erupção pode ocorrer em questão de dias ou semanas.

Os especialistas disseram que em caso de uma explosão, os destroços de rocha fundida e pedras incandescentes poderiam atingir as zonas habitadas. Os habitantes das montanhas que circundam Pasto se negam a deixar suas casas, por temerem o saque de seus pertences. Muitos duvidam também da seriedade das ameaças, já que, nos últimos anos, foram emitidos diversos alertas, sem que nada grave tenha de fato ocorrido.

Até mesmo o governador Eduardo Zúñiga se queixou da informação, dizendo que ela havia atemorizado os turistas e ocasionado o cancelamento de excursões internacionais à região. –Calculamos em 40 bilhões de pesos (US$ 17,5 milhões) os recursos necessários para a realocação dos habitantes da região–, disse Zúñiga, que, na terça-feira (15/11), se reuniu em Bogotá com o presidente Álvaro Uribe. Após essa reunião, o ministro do Interior e Justiça, Sabas Pretelt, declarou que o país não pode correr riscos desnecessários. –Não vamos ficar esperando para ver se ocorre ou não uma erupção–, disse.

Pretelt afirmou que cerca de 2 mil famílias que vivem na região receberão o equivalente a cerca de US$ 175 como ajuda econômica. O mapa oficial de riscos inclui, além de La Flórida e da zona rural de Pasto, as regiões de Sandoná, Nariño, Yacuanquer, Consacá e Genoy. Zúñiga lembrou que a única tragédia já ocorrida por causa do Galeras foi a morte de nove pessoas, dentre os quais seis especialistas em vulcanologia que participavam de um congresso internacional, em 15 de janeiro de 1993.

Os vulcanólogos foram atingidos por uma explosão enquanto recolhiam amostras na boca do vulcão. O Galeras é um dos 38 vulcões existentes na Colômbia, dos quais cerca de quinze ainda estão ativos, e pertence ao chamado Cinturão de Fogo do Pacífico. O vulcão teve nove erupções desde 1989, e nas últimas duas semanas registrou 25 sismos considerados pelos especialistas como o início de uma erupção. (EFE, 16/11)