Um catastrófico colapso na vida marinha e no número de pássaros ao longo da costa do noroeste do Pacífico americano está aumentando o temor de que o aquecimento global esteja começando a causar danos irreparáveis à saúde dos oceanos. Cientistas dizem que uma dramática elevação na temperatura do oceano levou a mortes sem precedentes de pássaros e peixes neste verão ao longo da costa central da Califórnia até British Columbia, no Canadá.

A população de pássaros marítimos e de peixes, incluindo salmões, caíram a níveis recordes. Esta derrocada ecológica parece refletir-se a milhares de milhas do Mar do Norte, num evento que já foi detectado há dois anos. Também por causa do aquecimento da água, o aumento das temperaturastem atingido o plâncton marinho, desde a base da cadeia alimentar, espalhando uma espécie de colapso.

O mesmo problema atinge o Pacífico, embora a causa imediata seja diferente. Normalmente, os ventos sopram do sul ao longo da costa, na primavera e no verão, empurrando o calor da superfície das águas para longe da costa e permitindo que as águas mais frias, ricas em nutrientes, subirem do fundo do mar, alimentanto as plantas microscópicas, chamadas fitoplâncton. Estas são alimento para o zooplâncton, pequenos animais que, por sua vez, nutrem os peixes, os pássaros marítimos e mamíferos marinhos.

Contudo, neste ano, os ventos foram extraordinariamente fracos, e a água fria não fez o movimento usual. As temperaturas da água ficaram 7ºC acima do normal, o que deleitou os banhistas, mas causou um colapso num sistema delicado. A quantidade de fitoplâncton reduziu-se a um quarto da normal. –Em 50 anos, isto nunca havia acontecido–, disse Bill Peterson, oceanógrafo da Agência Nacional de Administração Oceânica e Atmosférica (NOAA), da região de Newport, Oregon, Estados Unidos. (The Independent, 13/11)