Um aumento na temperatura do planeta há 55 milhões de anos levou a grandes mudanças na distribuição das plantas, segundo pesquisa divulgada ontem (10/11). O estudo de fósseis vegetais de Bighorn Basin, em Wyoming, Estados Unidos, mostra a chegada de plantas das áreas mais quentes do sul, substituindo as que haviam crescido no local previamente, segundo um grupo de pesquisa liderado por Scott L. Wing, secretário do Departmento de Paleobiologia do Museu de História Natural Smithsoniano.

Os resultados da pesquisa estão sendo reportados na edição desta sexta-feira (11/11) da revista Science. O grupo estudou um período chamado Paleoceno-Eoceno Termal Máximo, quando o planeta se aqueceu por mais ou menos dez mil anos, fazendo com que a média das temperaturas subisse entre 9ºC e 18ºF. Esse aquecimento persistiu por 80 mil a 120 mil anos.

Segundo o grupo de pesquisadores, antes e depois do período do aquecimento foram encontrados fósseis de plantas como nogueira, carvalho e outras. Mas durante o período quente, conforme os fósseis indicaram, a área sustentou diferentes vegetações, incluindo plantas ornamentais. As plantas do sul espalharam-se por mil milhas a partir da Costa do Golfo até Wyoming, mas desapareceram quando o clima ficou frio.

O aquecimento da época foi causado por um influxo de carbono na atmosfera, similar ao que hoje preocupa como razão potencial do aquecimento global. –Mas dois eventos não são exatamente o mesmo, embora a história da vida neste planeta tenha muito para nos dizer sobre o nosso possível futuro–, afirmou Wing. (Fonte: ABCNews, 10/11)