O presidente norte-americano, George W. Bush, defendeu ontem (8/11) o projeto de ampliação do Canal do Panamá na sua passagem pelo país centro-americano – último pelo qual passou no seu giro pela América Latina. Bush, que já embarcou de volta para Washington, defendeu o projeto de ampliação do Canal do Panamá, para facilitar a passagem de grandes embarcações entre os oceanos Atlântico e Pacífico.

–É do interesse da nossa nação que este canal se modernize–, afirmou o presidente, que passou o domingo (6/11) no Brasil. Bush começou a viagem pela Argentina, onde participou da 4ª Cúpula das Américas.

O governo panamenho está considerando alargar e aumentar a profundidade do canal, em um projeto estimado em US$ 10 bilhões. O projeto de modernização teria que ser apoiado pela maioria da população por meio de referendo.

O presidente americano não disse, no entanto, se os Estados Unidos contribuiriam financeiramente para o projeto. Segundo Bush, o Panamá precisa reconhecer que o canal –deve ser para o uso de todo o mundo, que (o canal) é internacional e é necessário que todos tenham igual acesso–.

A passagem interoceânica ficou sob controle americano de 1914, ano em que terminou de ser construído, até 1999. Após um encontro com o presidente panamenho, Martín Torrijos, Bush fez elogios à –solidez– da democracia do país e disse que Estados Unidos e Panamá estão prestes a firmar um acordo bilateral de livre comércio.

Mas o presidente americano também enfrentou protestos no país, onde muitos ainda guardam ressentimentos da invasão americana ordenada pelo pai de Bush, George Bush, quando ele era presidente, em 1989. Em 20 de dezembro daquele ano, 27 mil soldados americanos ocuparam o país para derrubar o general Manuel Antonio Noriega, em uma ação que deixou 2 mil mortos, entre militares e civis panamenhos.

Além disso, Bush e Torrijos admitiram dvergir sobre quem deve assumir o custo de limpeza de minas possivelmente deixadas por tropas americanas na área do canal. (BBC, 8/11)