O Projeto Tietê, iniciado em 1995, é o maior programa de saneamento ambiental do País e tem por objetivo coletar e tratar o esgoto produzido pelos 18 milhões de habitantes da Região Metropolitana. Até o momento, foram construídos 1,5 mil km de redes coletoras; 3 Estações de Tratamento de Esgotos; 315 km de coletores-tronco; 37 km de interceptores e 250 mil ligações domiciliares.

Na segunda fase, a ser concluída em 2007, estão sendo construídas grandes tubulações, comparáveis a túneis de metrôs, que vão interligar o sistema de coleta às estações de tratamento. Serão 33 km de interceptores; 110 km de coletores-tronco; 1,2 mil km de redes coletoras e 290 mil ligações domiciliares.

O tratamento do esgoto não é tudo. Cerca de 35% da poluição acumulada na Bacia do Rio Tietê não vem de redes de esgotos e do lixo jogado nas ruas, que acaba no rio junto às águas dos afluentes. Nos últimos três anos, foram retiradas, em média, 12 toneladas de lixo do rio, como pets, sacolas plásticas, camas, colchões, pedaços de veículos, geladeiras e material industrializado. A Companhia de Saneamento do Estado de São Paulo - Sabesp calcula que, se a situação não mudar, em 2015 esse lixo vai representar dois terços da sujeira jogada na Bacia do Tietê.

Espuma
O surgimento das espumas no Rio Tietê surgiu entre 1970 e 1971 na barragem de Edgard de Souza em Santana de Parnaíba conforme registros da Companhia Light operadora das barragens no Rio Tietê. O fenômeno aconteceu devido a agitação das águas do Tietê ao chegarem à barragem na cidade, com alta concentração de esgotos domésticos in natura.

A espuma surge por causa da falta de chuvas ocasionada pela alta concentração de poluentes e só começa a se desmanchar às 10h quando os raios solares furam as bolhas da espuma. As espumas tóxicas adoecem, há 20 anos, os 15 mil habitantes de Pirapora do Bom Jesus, a oeste da Região Metropolitana de São Paulo. Segundo dados da Fundação Seade, a morte de crianças menores de um ano passou de 7,94 em 2003 para 20,08 em 2004 por mil nascidos vivos, com 2 e 5 óbitos respectivamente.

A espuma tóxica faz parte da paisagem de Pirapora do Bom Jesus desde meados de 1980, quando o governo do estado mudou o fluxo do rio Pinheiros para impedir que o esgoto continuasse a ser despejado na Represa Billings. Pirapora, que fica a 54 quilômetros de São Paulo se tornou, em 2003, a primeira cidade no mundo invadida pelas espumas da poluição de um rio.

Levantamento da Cetesb aponta que os índices de gás sulfídrico (produzido nas águas do rio e emitidos no ar) atingem na cidade níveis superiores a 177ppb (parte por bilhão). O máximo aceitável pela Organização Mundial de Saúde - OMS é de 108 ppb. O gás sulfídrico afeta, principalmente, o aparelho respiratório.

Núcleo União Pró-Tietê
Com o objetivo de desenvolver projetos, apoiar iniciativas para a recuperação do Rio Tietê, bem como fortalecer a gestão participativa e a conservação dos recursos hídricos, a Fundação SOS Mata Atlântica criou, com apoio da Rádio Eldorado em 1991, o Núcleo União Pró-Tietê. O Núcleo representa a união da sociedade civil em torno da despoluição dos rios e da gestão das águas.

Além da atuação em políticas públicas, o Pró-Tietê desenvolve atividades permanentes de educação ambiental na Estrada Parque de Itu. Hoje o programa está consolidado como departamento de recursos hídricos da Fundação SOS Mata Atlântica.

Projeto paisagístico
Até o final de dezembro deverão ser plantadas todas as árvores e flores que formarão o projeto paisagístico do rio Tietê. A vegetação vai cobrir os 24,5 quilômetros de cada margem. Serão necessários três anos para que as árvores cresçam e possam ser vistas pelos motoristas. O projeto prevê o plantio de 100 mil mudas de árvores, arbustos e mais de 2 milhões de mudas de vedélias (uma forração vegetal antipragas e que floresce o ano inteiro), nas duas margens, da barragem da Penha até o Cebolão. Ao lado de cada ponte, árvores demarcadoras vão sinalizar os diversos pontos das marginais.

O Rio
O rio Tietê nasce em Salesópolis atravessa os municípios da Grande São Paulo e da cidade de São Paulo. Recebe como afluente o Rio Tamanduateí, que traz os esgotos da região industrial e os domésticos dos municípios do grande ABC. (Com informações do Núcleo Pró-Tietê)