O rio Paraguai, um dos principais rios de planície do país e do Pantanal, estava nesta quinta-feira em um dos seus níveis mais baixos nos últimos 32 anos. Segundo dados do 6º Distrito Naval da Marinha, a medição em Ladário (MS) marcava 95 cm de altura.

O rio costuma atingir seu nível máximo em maio e junho, a partir de quando começa sua vazante. Na opinião de Balbina Soriano, climatologista da Embrapa, a distribuição irregular e a menor quantidade de chuvas nos últimos anos é uma das causas para a baixa no rio.

Segundo dados do Cptec/Inpe (Centro de Previsão de Tempo e Estudos Climáticos do Instituto Nacional de Pesquisas Espaciais), tem chovido menos desde 2000 na porção que vai do centro-sul de Mato Grosso à parte central de Mato Grosso do Sul.

A situação piorou particularmente nas estações chuvosas dos biênios 2003/2004 e 2004/2005, quando a redução média das chuvas passou de valores de 10% a 15% para 25% a 30%. Outro pesquisador da Embrapa, Sérgio Galdino disse que o Pantanal pode estar diante de um novo ciclo de seca.

— A ocorrência consecutiva de dois anos de seca no Pantanal determina o início de um ciclo de seca.

O pesquisador Guilherme Mourão, que desenvolve estudos sobre o impacto da seca, observou aumento da mortandade de jacarés e peixes nos últimos anos na região central do Pantanal sul-mato-grossense.

Ele também verificou redução na quantidade de ninhos de jacarés. Na fauna, a pesquisadora Suzana Sales observou que a seca favorece a proliferação da espécie curatella americana, uma árvore conhecida como lixeira, que melhor se adapta nas regiões não-inundáveis do ecossistema pantaneiro.

A principal conseqüência da estiagem é o aumento das queimadas no Pantanal. Dados da Embrapa indicam que de julho a outubro (época mais crítica) deste ano ocorreram 6.129 incêndios. No mesmo período do ano passado, foram 3.605 queimadas, contra 1.395 ocorridas em 2003.

Números
A última grande redução do rio abaixo de 1 m havia sido registrada em 2001, quando o nível chegou a 90 cm. A marca atual está abaixo da média de 96 cm verificada de 1964 a 1973, quando o Pantanal enfrentou sua pior estiagem desde 1900, início do acompanhamento.

A maior baixa já verificada ocorreu em 1964, quando o nível da água chegou a ficar 61 cm abaixo do zero da régua - ela não toca o fundo do leito.

A profundidade real, levada em conta a marcação atual, varia de 2 m a 2,5 m, devido à irregularidade no leito do rio, segundo a Marinha. O maior pico, de 6,64 m, foi atingido em 1988.

O Pantanal, maior planície alagável do mundo, é o elo entre as duas maiores bacias fluviais da América do Sul: a do Prata e a Amazônica. (Agência Folha, 27/10)