Quando Larry e Donna-Marie Acker compraram uma casa de 25 anos em Newport Beach, Califórnia, no ano passado, eles sabiam que teriam que teriam que fazer reformas. O que eles não souberam antecipar foi um gasto de US$ 15 mil para substituir o sistema de dutos. –Apenas olhando para a casa, não poderíamos ver quantas coisas teríamos que fazer–, disse Larry Acker. No topo da lista estava o sistema de aquecimento por ar condicionado, que os ambientalmente conscientes Acker decidiram checar para ver se havia vazamentos.

Testes mostraram que o sistema estava vazando metade do ar qaue deveria fazer circular pela casa. A ventilação era muito fraca, e os dutos não estavam adequadamente vedados , de modo que precisaram ser substituídos.

Dutos com vazamento são uma fonte recorrente de perda de energiam, tanto que, no último dia 1º de outubro, a Califórnia estabeleceu um padrão impondo que os proprietários de casas chequem seus sistemas antes da instalação ou da substituição do sistema de aquecimento central. Verifica-se a existência de vazamentos de 15% nos dutos na maioria dos lares, e de 6% na maioria das novas construções.

Para os consumidores, é um gasto expressivo. A Comissão de Energia da Califórnia estima que o teste e a vedação poderiam custar US$ 660, dependendo das consições de trabalho do duto. Com uma média de vazamentos de 30%, conforme Bill Pennington, gerente de uma comissão de construção, cortá-los pela metade que fosse poderia implicar economia de cerca de US$16 por mês em uma conta de aquecimento de US$ 200, e de US$ 28 por mês em uma conta de US$ 200 para resfriamento. O aumento dos custos da energia, no inverno que se aproxima, vai fazer com que aumente a necessidade de recuperar este gasto.

Outro problema são as casas com menos de 40 pés de dutos construídos e seladas com amianto, o qual é pouco eficiente nos sistemas de aquecimento e resfriamento. (Los Angeles Times, 25/10)