Até o final do ano, deverá ser publicado um livro detalhando a descoberta de um santuário ecológico no Estado. Pesquisadores da Fundação Zoobotânica (FZB) localizaram a última grande área de butiazal do Rio Grande do Sul. A vegetação ocupava grandes extensões na região sul do Brasil e hoje se encontra sob ameaça de extinção.

A área de 800 hectares, localizada entre Tapes e Barra do Ribeiro e única do tipo no país, impressionou os biólogos pelo grau de conservação e pela riqueza de espécies preservadas. Um pequeno lagarto, que há cinco décadas não era observado e se julgava extinto no Estado, o Cercosaura ocellata petersi, foi avistado.

- Não é uma área absolutamente intocada, mas tem uma importante biodiversidade - garante o coordenador técnico da pesquisa e professor da UFRGS Fernando Becker.

Além do lagarto, chamado de lagartixa-listrada e com cerca de um palmo de tamanho, foram identificadas 450 espécies vegetais e 170 de aves apenas na região de Tapes, das quais 16% migratórias. O levantamento faz parte do Projeto de Conservação e Utilização Sustentável da Diversidade Biológica Brasileira (Probio), do Ministério do Meio Ambiente.

Os pesquisadores tinham informações de que a área nas proximidades da Lagoa dos Patos tinha relevância ecológica, mas foram surpreendidos pela preservação do butiazal.

O butiazal se encontra em áreas periféricas de grandes fazendas existentes na região e, por isso, ficaram livres da destruição pela agricultura. Não estão a salvo de outros perigos. - Existe uma invasão de pinus, árvores que se disseminam muito facilmente - revela Becker.

O gado, que come os brotos dos butiás e impede a renovação da fauna, também é visto como um risco ao sistema. Conforme o pesquisador, eventuais projetos de preservação do butiazal vão depender de análise do Ministério do Meio Ambiente depois da entrega do relatório. Uma das possibilidades é a exploração dos butiás para a produção de artigos como licores, cosméticos ou produtos farmacêuticos. (ZH, 25/10)