A seca que atinge o estado do Amazonas está causando a morte de peixes-boi, espécie ameaçada de extinção. Cerca de 120 animais já foram vítimas, de acordo com os números da Operação Vazante, realizada pelo Instituto Brasileiro do Meio Ambiente e dos Recursos Naturais Renováveis (Ibama). A veterinária Branca Tressoldi, coordenadora da campanha, explica que é nessa época que os animais estão mais vulneráveis:

— O rio está baixando, os lagos ficam mais secos, e eles ficam mais expostos.

De acordo com Tressoldi, este ano, a seca está bastante severa e os animais estão muito mais vulneráveis ao abate dos caçadores. Na expedição, contou a veterinária, a equipe do Ibama vai a todas as comunidades para mostrar a importância do peixe-boi para a qualidade de vida dos rios da Amazônia e, conseqüentemente, para os próprios pescadores.

— Depois disso, eles se tornam nossos aliados, evitam matar o peixe-boi e passam a entender a importância do animal para a Amazônia.

A veterinária explica que o peixe-boi é fundamental para os rios da Amazônia. Como é um animal herbívoro, ele se alimenta do capim que se acumula nos rios, igarapés e lagos, obstruindo a passagem de barcos e canoas.

— O peixe-boi come muito, cerca de 10% do seu peso por dia. Um animal de 200 quilos come 20 quilos de capim em um só dia. Sem os peixes-boi, os ribeirinhos terão dificuldade de utilizar os rios.

Além disso, acrescenta Tressoldi, as fezes do peixe-boi servem de adubo.

— Existe toda uma cadeia alimentar em que, no topo, antes dos seres humanos, estão os peixes. Um local que não tem mais peixe-boi vai quebrar essa cadeia, e diminui a quantidade de peixes no rio.

Branca Tressoldi faz um alerta de que, se persistir a matança, os peixes-boi podem deixar de existir.

— O peixe-boi da Amazônia existe há milhares de anos e parece que, em pouco mais de 500 anos, depois da descoberta do Brasil, nós estamos conseguindo extinguir essa espécie. É uma espécie típica da Amazônia que se acabar, nós vamos sentir muito - lamenta. (Estado de Minas, 16/10)